夫言有大而非夸，达者信之，众人疑焉。孔子曰：“天之将丧斯文也。后死者不得与于斯文也。”孟子曰：“禹抑洪水。孔子作《春秋》。而予距杨、墨。”盖以是配禹也。文章之得丧，何与于天，而禹之功与天地并，孔子、孟子以空言配之。不已夸乎。自《春秋》作而乱臣贼子惧。孟子之言行而杨、墨之道废。天下以为是固然，而不知其功。孟子既没，有申、商、韩非之学，违道而趋利，残民以厚主，其说至陋也，而士以是罔其上。上之人侥幸一切之功。靡然従之，而世无大人先生如孔子、孟子者，推其本末，权其祸福之轻重，以救其惑，故其学遂行。秦以是丧天下，陵夷至于胜、广、刘、项之祸，死者十八九，天下萧然。洪水之患，盖不至此也。方秦之未得志也，使复有一孟子，则申、韩为空言，作于其心，害于其事，作于其事，害于其政者，必不至若是烈也。使杨、墨得志于天下，其祸岂减於申、韩哉！由此言之，虽以孟子配禹可也。
有人说的话意义重大却不夸大，通达事理的人相信它，普通人却怀疑它。孔子说：“上天如果要消灭这种文化，那么后世的我们就不可能传承到这种文化了。”孟子说：“大禹治服了洪水，孔子编写了《春秋》，而我对抗杨朱、墨翟的学说。”他大概是以此把自己与大禹并列。文章的得失，与上天有什么关系呢？然而大禹的功绩与天地共存，孔子、孟子却凭借空洞的言论与他们并列。这难道不是夸大了吗？自从《春秋》写成以来，乱臣贼子就害怕了。孟子的言行一出，杨朱、墨翟的学说就废弃了。天下人认为这是理所当然的，却不知道他们的功劳。孟子去世后，出现了申不害、商鞅、韩非子的学说，这些学说违背道义而追求利益，残害百姓来讨好君主，他们的学说极其鄙陋，但士人却用这些来迷惑君主。在上位的人贪图一时的功效，纷纷追随这些学说，而世上没有像孔子、孟子那样的大人先生，来推究这些学说的本末，权衡它们带来的祸福轻重，从而挽救人们的迷惑，所以这些学说就流行开来。秦朝因此丧失了天下，衰败直到陈胜、吴广、刘邦、项羽的灾祸发生，死去的人十有八九，天下萧条。洪水的灾害，大概还没有达到这种程度。在秦朝还没有实现其野心的时候，假使再有一位孟子，那么申不害、韩非的学说就只能是空话。那些在心中谋划损害做事的原则，在做事中谋划损害政治的原则的人，其祸害一定不会如此剧烈。假使杨朱、墨翟的学说在天下得势，他们造成的祸害难道会比申不害、韩非小吗！由此说来，即使把孟子与大禹并列也是可以的。
太史公曰：“盖公言黄、老，贾谊、晁错明申、韩。”错不足道也，而谊亦为之，余以是知邪说之移人。虽豪杰之士有不免者，况众人乎！自汉以来，道术不出于孔氏，而乱天下者多矣。晋以老庄亡，梁以佛亡，莫或正之，五百余年而后得韩愈，学者以愈配孟子，盖庶几焉。愈之后三百有余年而后得欧阳子，其学推韩愈、孟子以达于孔氏，著礼乐仁义之实，以合于大道。其言简而明，信而通，引物连类，折之于至理，以服之人心，故天下翕然师尊之。自欧阳子之存，世之不说者。哗而功之，能折困其身，而不能屈其言。士无贤不肖不谋而同曰：“欧阳子，今之韩愈也。”
太史公说：“曹参信奉黄老学说，贾谊、晁错则彰明申不害、韩非子的学说。”晁错不值得一提，但贾谊也推崇申、韩之学，我因此知道歪理邪说对人的影响之深。即使是豪杰之士，也有不免被其迷惑的，何况是普通人呢！自从汉朝以来，孔氏儒家没有出台新的学术思想，而扰乱天下的学术思想却很多。晋朝因为崇尚老庄而灭亡，梁朝因为信奉佛教而灭亡，都没有人能匡正这些错误，过了五百多年才出了韩愈，学者们把韩愈与孟子相提并论，大概是有道理的。韩愈之后过了三百多年才出了欧阳修，他的学问推崇韩愈、孟子，上溯到孔子，阐发礼乐仁义的实质，以合乎大道。他的语言简洁而明了，真实而通达，援引事物连类比喻，用至高无上的道理来折服人心，所以天下人一致尊崇他为师长。自从欧阳修在世以来，世上不喜欢他的人，大肆诋毁攻击他，能使他身体受困，却不能使他的言论屈服。士人无论贤能与否，都不约而同地说：“欧阳修，是当今的韩愈啊。”
宋兴七十余年，民不知兵，富而教之，至天圣、景祐极矣，而斯文终有愧于古。士亦因陋守旧，论卑气弱。自欧阳子出，天下争自濯磨，以通经学古为高，以救时行道为贤，以犯颜纳谏为忠。长育成就，至嘉祐末，号称多士。欧阳子之功为多。呜呼，此岂人力也哉？非天其孰能使之！
宋朝兴起七十多年，百姓不知道战争，国家富足并对百姓进行教化，到了天圣、景祐年间达到了极盛，但文章学问终究还是比不上古代。士人也因循守旧，见解浅薄，气势微弱。自从欧阳修出现，天下人都争相自我磨砺，把通晓经术、学习古人的学问作为高尚，把挽救时局、施行道义作为贤能，把敢于直言进谏作为忠诚。他培养造就人才，到了嘉祐末年，号称人才众多。欧阳修的功劳是很大的。唉，这难道是人力能做到的吗？如果不是上天，谁又能做到呢！
欧阳子没十有余年，士始为新学，以佛老之似，乱周孔之真识者忧之。赖天子明圣，诏修取士法，风厉学者专治孔氏，黜异端，然后风俗一变。考论师友渊源所自，复知诵习欧阳子之书。予得其诗文七百六十六篇于其子棐，乃次而论之，曰：“欧阳子论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白。此非余言也，天下之言也。”欧阳子讳修，字永叔。既老，自谓六一居士云。
欧阳修去世十多年后，士人们开始追求新学，用佛老学说的表象，扰乱了周公、孔子的真正学说，有识之士对此感到忧虑。幸亏皇上英明圣哲，下诏修订选拔士人的法令，勉励学者专心研究孔氏学说，排斥异端邪说，此后风俗为之一变。考究论述师友传承的渊源，人们又开始诵读学习欧阳修的文章。我从他的儿子欧阳棐那里得到他的诗文七百六十六篇，于是依次编辑并论述它们，说：“欧阳修论述大道像韩愈，论述政事像陆贽，记叙史事像司马迁，诗赋像李白。这不是我说的话，而是天下人的共论。”欧阳修名修，字永叔。年老之后，自称六一居士。
读后诗曰：
老称六一自心闲，诗酒琴棋伴醉眠。
万卷藏书千本录，乐乎山水尽悠然。。
