刘巴，字子初，零陵郡烝阳县人。他出身于官宦世家，祖父刘曜，历任苍梧太守；父亲刘祥，历任江夏太守、荡寇将军。刘巴是三国名士，官至蜀国尚书令，有《刘令君集》传世。王夫之在《读通鉴论》中称其为“国士”。
刘巴在年少时就早慧聪颖，很有才干，但也养成了恃才傲物的个性。虽然同姓刘，但他却一直瞧不起刘备“织席贩履”的出身，因此从骨子里藐视刘备。刘备曾叫自己的外甥周不疑去向刘巴求学。不料刘巴不但拼命推辞，还对其语气极为不屑，搞得刘备灰头土脸的很没面子。
刘巴有大才，这点让诸葛亮自叹不如，“运筹策於帷幄之中，吾不如子初远矣！”除了诸葛亮，刘备也非常欣赏刘巴，称他“子初才智绝人”。原以为“三顾茅庐”是一件非常困难的事，然而在刘巴面前，这根本不值一提。为了把他请出来，刘备阵营几乎是全部动员，刘备追遍了荆州益州，差点要杀到交趾去。刘巴逃到交趾后怕刘备找到他，还改姓为张。
刘备围攻益州时，诸葛亮又进言刘备号令三军：“谁敢加害刘巴，就灭他三族。”后来，士兵们果然拿住了无法逃身的刘巴。刘备再次盛情相邀，诸葛亮也写信对刘巴苦言相劝。直到这时，走投无路的刘巴才只好谢罪归附。
此后刘巴被刘备任命为左将军西曹掾。刘备称汉中王后，以刘巴为尚书；法正去世后，又将刘巴晋升为尚书令，负责处理日常政务。在刘备手下做事时期，刘巴虽然并没有将忠心完全托付于刘备，但是仍旧尽职尽责，曾为刘备解决了财政困难问题，还曾与诸葛亮等人一起制定了蜀汉的法律《蜀科》。蜀国建国之后，诏命公文什么的都是刘巴写的，国号年号也都是他定的。
令人感到惋惜的是，刘备称帝的第二年，刘巴就病逝了，年仅三十九岁。而在刘巴去世的第二年，刘备也随之而去了!
刘巴故里碑 ( 碑文有“汉昭烈时，刘巴故里”八字，20世纪60年代在耒阳南阳淝江河发现）
