公元前221年，秦王嬴政接受齐国投降，标志着秦国完成兼并六国、统一天下的历史壮举。从公元前230年到公元前221年，秦王嬴政仅用十年时间便鲸吞了六国，速度之快，令人乍舌。
秦王嬴政之所以能够迅速兼并六国、统一天下，主要原因是兼得天时、地利、人和，“奋六世之余烈”。“六世”是指秦孝公、秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王。也就是说，秦王嬴政兼并六国，并非其一人之功。这就好比种庄稼，秦王嬴政之前的秦国历任国君负责耕种，最后由秦王嬴政负责收割。
耕种的过程充满艰辛，但收割时的愉悦与满足同样令人陶醉。据《史记·秦本纪》记载，秦王嬴政在兼并六国后，对他的臣子说：
“异日韩王纳地效玺，请为藩臣，已而倍约，与赵、魏合从畔秦，故兴兵诛之，虏其王。寡人以为善，庶几息兵革。赵王使其相李牧来约盟，故归其质子。已而倍盟，反我太原，故兴兵诛之，得其王。赵公子嘉乃自立为代王，故举兵击灭之。魏王始约服入秦，已而与韩、赵谋袭秦，秦兵吏诛，遂破之。荆王献青阳以西，已而畔约，击我南郡，故发兵诛，得其王，遂定其荆地。燕王昏乱，其太子丹乃阴令荆轲为贼，兵吏诛，灭其国。齐王用后胜计，绝秦使，欲为乱，兵吏诛，虏其王，平齐地。”
这段话的意思是：
以前韩王交出土地献上印玺，请求做守卫边境的臣子，不久又背弃誓约，与赵国、魏国联合反叛秦国，所以我派兵去讨伐他们，俘虏了韩国国王。我认为这很好，因为这样或许就可以停止战争了。
赵王派他的相国李牧来订立盟约，所以我归还了他们的质子。不久他们就违背了盟约，在太原反抗我们，所以我派兵去讨伐他们，俘获了赵国国王。其后赵公子嘉竟然自立为代王，所以我派兵去灭了赵国。
魏王起初已约定归服于秦，不久却与韩国、赵国合谋袭击秦国，秦国官兵前去讨伐，终于打败了他们。
楚王献出青阳以西的地盘，不久也背弃誓约，袭击我南郡，所以我派兵去讨伐，俘获了楚国国王，终于平定了楚地。
燕王昏乱糊涂，他的太子丹竟然暗中派荆轲来做刺客，秦国官兵前去讨伐，灭掉了他的国家。
齐王采用后胜的计策，拒绝了与秦国的使臣来往，想要作乱，秦国官兵前去讨伐，俘虏了齐国国王，平定了齐地。
秦王嬴政这段话，令人印象最深刻的是“诛之”、“灭之”、“破之”这些字眼。通过这些字眼，我们不难想像秦王嬴政在说这句话时，仿佛真是天下的主宰——他睥睨天下，天下众生是生是死，尽在他的掌握之中。这是何等霸气！又是何等心满意足！
仅用十年时间便鲸吞六国，完成了前无古人的历史壮举，任谁都会心生豪气，都会志得意满，都会有很强烈的快感。但我以为，秦王嬴政在短时间内鲸吞六国，并非明智之举。
俗话说：“饭要一口一口吃，贪多嚼不烂。”秦国在军事实力上虽然有能力在短时间内鲸吞六国，却无法在短时间内完全征服六国臣民，这也是秦朝后来为何速亡的主要原因之一。
山东六国，无论是在经济、政治制度上，还是在法律、文化意识上，都与秦国都有着巨大的差异。秦国想要完全征服山东六国，不仅要在武力上征服，还必须让山东六国的民众接受并适应秦国的那套统治制度。
然而，秦始皇似乎并不这么想，或者说他压根就没有认识到这个问题。秦始皇在鲸吞六国后，便急不可耐地把秦国的那套统治制度，不由分说地强加给山东六国的民众，终于引起了山东六国民众的反弹。
“天下苦秦久矣。”这是秦末农民起义常说的一句话。天下为何苦秦？无非是因为暴政苛法。在这里，所谓的暴政苛法实际上有主观性问题和适应性问题。在山东六国民众看来是暴政苛法的事，在秦始皇极其多数臣子，甚至在秦国民众眼里，却未必是暴政苛法。
我们曾经说过商鞅变法。商鞅在秦国变法之初，秦国人上至贵族大臣下到黎民百姓也很不适应，主观上也十分抵触。后来是因为秦孝公全力支持，商鞅变法才得以贯彻落实。如此直到商鞅变法十年后，秦国人才逐渐适应了商鞅变法，认识到商鞅变法所带来的好处，于是秦国人在主观上便不再抵触商鞅变法。
与商鞅变法在秦国的际遇一样，秦国的统治制度要推广到山东六国，同样需要时间，需要民众逐步适应的过程。然而，秦始皇以鲸吞的方式兼并六国，步伐显然迈得太快、太大了。他在韩国人还未完全征服的情况下，又灭了赵国；在赵国人还未完全征服的情况下，又灭了魏国……并在这些地方强行推行秦国的那套统治制度，终于产生了严重的后遗症——山东六国的民众因为无法适应秦国统治制度而纷纷起来反秦。
我们再看秦末反秦。陈胜、吴广、项梁、项羽、刘邦、秦嘉等都属于楚地；田儋、田荣属于齐地；武臣、赵歇属于赵地；魏咎、魏豹属于魏地；韩广属于燕地；韩成属于韩地。这些反秦起义，按反秦的激烈程度，我们可以大致上排成以下序次：第一是楚地和齐地，第二是赵地和燕地，第三是韩地和魏地。
为什么会出现这样的反秦序次？这实际上与秦国兼并六国方式有关。
韩、赵、魏史称三晋之地，是秦国东出的第一道障碍。秦国为了实现其东出策略，在很早以前就不断对韩、魏进行蚕食。在秦国的不断蚕食下，韩、魏两国的国土到秦王嬴政时期基本都已经归入秦国，其民众比其他地区的民众更早接触到秦国的统治制度，因此也比其他地区的民众更加适应秦国的统治。
而楚、齐地处东方，距离秦国较远，这两个地方的民众直到被秦国统一之后才接触到秦国的统治制度，对秦国的统治制度接触较少也较晚，因此他们对秦国的统治制度更加不适应，反抗程度也就更加强烈。
这就从另一个侧面说明了秦始皇鲸吞六国策略的失当。如果秦始皇能够像其先祖对待韩、魏那样，采取蚕食策略，让楚、齐之地的民众逐步适应秦国的统治制度，那么，楚、齐两地的民众反抗或许就不会那么激烈，秦朝也就可能不会那么快速灭亡了。
所以，秦始皇在因十年鲸吞六国获得快感的同时，实际上也在揠苗助长，给秦朝留下了后遗症。
