战火在蔓延，芭蕾在飞舞。在如此艰难的战争年代，芭蕾舞对于每个人来说都是非常奢侈的。虽然奢侈，但它不失为治疗战争创伤的一剂良药。在逆境中成长，莫过于最大的收获与慰藉。
鹅儿是这部电影的女主角，她是一个中国东北边陲小镇的一个普通的中国姑娘。当时的小镇被日本人占领了，鹅在面包店打杂，但她却不能吃一口面包，否则就是犯了经济罪，会被日本人当做经济犯抓起来。老板娘柳芭是一个苏联人，曾经是列林格勒舞蹈团的芭蕾舞演员，后因为战争，流浪到了中国东北边陲的这个小镇。由于鹅儿与柳芭关系亲密，柳芭教鹅儿俄语和芭蕾舞。在最困难的时候，是芭蕾舞陪伴鹅儿度过的。
弟弟调皮，用飞刀飞断了广场上悬挂死囚的绳子，被日本人枪杀了。鹅儿沉迷在弟弟的噩耗中，她觉得整个世界暗淡无光。鹅儿听人说过日本人无恶不作杀人不眨眼，可那毕竟只是听说，如今弟弟惨死在了自己的眼前，鹅儿切身体会到了失去亲人的痛苦，也明白了草菅人命是怎么回事。
苏军侦查员安德烈与队友到小镇侦查日军的毒气库地址，行踪暴露，队友牺牲，安德烈也身受重伤。鹅儿和弟弟救了奄奄一息的安德烈，安德烈藏在鹅儿的家里面养伤，躲避日军的追捕。安德烈吃不惯小镇的大葱和高粱团子，鹅儿冒着被日本人抓捕的危险给安德烈带回来了面包，安德烈说吃面包就想起了家的味道。让观众生气的是，这个安德烈能保住性命就已经是很不错的了，竟然还要吃什么面包，害得鹅儿冒这么大的风险。
安德烈走了，留给鹅儿一块怀表，并且写下纸条告诉鹅儿他还会回来的。鹅儿只会说俄语，但却看不懂。她找柳芭给她念纸条上的字是什么意思，柳芭看到了这块怀表之后，露出了惊讶的神色，原来这块怀表是柳芭给他儿子的周岁信物，安德烈就是柳芭的儿子。上帝不眷顾他们，没有让他们母子重逢。
天皇宣读《终战诏书》，东北日军拒绝投降，安德烈所在的苏军部队对日军宣战，他们进攻了这个小镇。鹅儿与安德烈再一次相见，鹅儿带安德烈建了柳芭，柳芭没有告诉安德烈正相，因为他不想再次失去他。
郊外的战场，苏军和日军在激战，日军被全歼，安德烈牺牲了，鹅儿心爱的人儿牺牲了。
多年以后，鹅儿成为了新中国第一代芭蕾舞演员。鹅儿在舞台上旋转中优美的身姿，她全神贯注，同时又若有所思。在她的思绪中，或许是安德烈，或许是发生在这片黑土地上的这场战争。
