联盟建立后，鲁肃的工作远未结束。建安二十年，孙权因刘备取得益州后拒绝归还荆州而大怒，派吕蒙攻取长沙、零陵、桂阳三郡，刘备则亲率五万大军至公安，派关羽争夺三郡，孙刘联盟濒临破裂。此刻的鲁肃做出了一个令人费解又敬佩的决定——邀请关羽单刀相会。在双方军队对峙的背景下，两位统帅的会面充满危险。"肃邀羽相见，各驻兵马百步上，但请将军单刀俱会"，这简短记载背后是何等胆识。
会谈中，鲁肃并非软弱退让，而是据理力争："国家区区本以土地借卿家者，卿家军败远来，无以为资故也。今已得益州，既无奉还之意，但求三郡，又不从命。"言辞犀利却不失分寸。最终双方以湘水为界平分荆州，避免了全面战争。这种在强硬与妥协间寻找平衡点的能力，正是鲁肃外交艺术的核心。
鲁肃去世后，孙刘联盟迅速恶化，最终导致关羽败走麦城、夷陵之战的爆发，两国元气大伤。这一悲剧性转折恰恰反证了鲁肃维持联盟的战略价值。鲁肃的继任者吕蒙虽然夺取了荆州，却打破了战略平衡，为日后东吴独自面对曹魏压力埋下隐患。
历史无法假设，但我们可以合理推想：若鲁肃长寿，三国历史或许会有不同走向。他可能会劝阻孙权不要偷袭关羽，转而维持三角平衡；或者至少会准备更周全的战略应对联盟破裂后的局面。鲁肃的存在代表了一种可能性——在乱世中，除了你死我活的零和博弈，还有通过外交智慧创造多赢的空间。
