孟鹤龄无奈，一个被怀疑戕害玉柔的乳娘去向，不能长久地占据着一方知县的心思，他只得对玉柔更好些，对她奋力才产下的男婴，那个孟家的唯一香火更好些。吴夫人知老爷曾对自己起了疑心，也把那心思与照顾，多付出一些在玉柔和孩子身上，哪怕自己多受些委屈。
孟鹤龄焦急等待着许逋方面的回音，不知觉就到了给扬州知州陈大人述职的日子。江陵发生命案已经二十余日，知县、县尉连同下面的一干人等，皆毫无破案头绪，引得陈大人十分不满，便把这脸色犯给孟鹤龄看，让他等候在知州府门外，非自己命令不准进来。清晨醒来那碗暖身的黄酒，此刻全化作了身内的洪流，让孟知县两脚点地，抖似筛糠，如坐针毡。两个时辰以后，其他县官陆续述职完毕，鱼贯而出，对着孟鹤龄抱拳作揖，客套连篇，他也只得一一还礼，频繁起坐。孟鹤龄实在忍不住解决了，刚一回来，知州便让他进去。
令孟知县惊疑的是，陈知州态度和善，全无要为难自己的意思。问了些县府日常例事，又温言几句家常琐事，便让孟知县自便。孟鹤龄心中长长地舒了口气，正打算告退，却听那陈知州说道：“孟贤弟，你治下江陵县那起命案尚无进展，是也不是？”
孟鹤龄后背一紧，该来的躲不过，陈知州终究还是提到无名乐师案了。孟鹤龄正待措辞解释，陈知州却和蔼劝慰道：“无妨，孟贤弟。那桩案子，我早已知晓一二，理不出头绪，这不是你的错，实在是幕后牵扯颇多，莫说是你，便是我也不宜牵涉太深。”
孟鹤龄从知州府回程的一路上，心下始终在琢磨着陈知州那模棱两可的态度。他隐约觉得，必定已经有什么人给陈知州打过招呼了，他才能如此善待自己、不为难自己。那么，这打招呼的人，会是许逋，还是他的岳父，兵部侍郎黄大人呢？
此刻的大齐宫苑，虽已不复先帝在时的胜景，却也是一片丝竹管弦之声，处处香风仙乐，远望如在云端。大齐皇帝裴璟一身淡色素服，卧于清凉幽静的竹林深处。未几，大内总管田公公带着两个小内侍进来了。
裴璟微睁双眼，见来人是田公公，便立刻起身正坐了些，问道：“阿父！我问你，今日王淑妃那里有动静了吗？”
田公公小声道：“陛下，淑妃娘娘刚生了一位公主。”
裴璟听罢，身子略向后靠了靠，正色说道：“那就命人赏赐王淑妃，就按之前的惯例来便可。”
田公公道：“请陛下……请陛下为小公主赐名。”
裴璟有些黯然道：“你先退下，待朕为女儿想出好名字，再说吧。”
田公公刚要离去，裴璟将他叫住：“田阿父，留步。”
田公公赶紧答道：“老奴在。陛下有何吩咐？”
裴璟站起身来：“田阿父，你陪朕去一趟内府库吧。”
内府库是先帝在时，贮存民间与宫中奇珍异宝、名画古玩的仓库。北山叛乱时，十余万叛军袭卷长京，将内府库中宝物掳走十之七八，剩下的都是些残缺不全的玩意儿，虽也值些银钱，裴璟却是断然不屑于把玩的。今日他忽然起兴，令田公公有些捉摸不透。
几人来到内府库门前，田公公将打扫灰尘的宫女尽数唤出，以免扰了皇上的雅兴。裴璟责令贴身侍卫不许进入，独自一人进了内府库门。
绕过雕梁画栋，裴璟径直来到贮存名家画作的内室。他略加翻找，便取出一幅装裱完成的精致卷轴，打开来细细地察看着。
这是先帝生前陪伴在侧的文贵妃画像。三年前，北山叛乱爆发，先帝携皇族眷属匆忙出逃，当时的文贵妃已身怀四月。虽然小他十六岁，然而说到底，这个女人也是他名义上的母亲。想到陈年往事，裴璟默然良久。
从内府库回到内宫，天色已近黄昏。皇后见裴璟回宫，连忙迎上来道：“臣妾见过陛下。今晚，就请陛下移步鸣鸾台，看看淑妃吧，她刚诞下小公主。”
裴璟心绪杂乱，摆手对皇后说道：“朕今日头风发作，实在不适，非朕本意不去探望淑妃。烦劳皇后今晚替我去一趟，告诉淑妃朕明日定会去看她。”
皇后欠身：“臣妾这就去代陛下看望淑妃。”
裴璟目送皇后离去，独自走进空荡荡的大殿，靠在龙榻上闭目养神。他并未头风发作，只是每当心烦意乱时，头风发作便是极好的躲清静理由。裴璟虽贵为帝王，也为人父母，他并非不喜淑妃，也不是不想要公主。只是此刻，为了大齐国祚绵延，他迫切地需要一个儿子，至少一个。皇后当然知道此事，她也和自己一样等待淑妃肚子里的孩子尽早落生。
这一日里，裴璟经历了希望和失望大起大落的交织，他已经是个年过不惑的中年男子，早已习惯了隐忍克制。于是过不多久，便在复杂的心绪中沉沉睡去了。
