随后，齐威王正式登上历史舞台。从谥号来看，齐威王的人生经历足以匹配“威”这一谥号，与徒有虚名的周威烈王和周显王截然不同。
依据《资治通鉴》一贯的体例，政权交替时总会明确记载某某国君离世，某某继位。然而，司马光未能厘清齐威王的继位时间，便索性省略不提，直接让他以一位成熟国君的形象亮相。书中将此事编年于周烈王六年，即公元前370年，尽管时间严重提前，但其中的事迹仍值得探讨。
经推算，齐威王继位应是在周显王十二年，即公元前357年。次年改元，周显王十三年，公元前356年即为齐威王元年。司马光所记载的周烈王六年齐威王登场之事，更像是他执政若干年后的作为。
司马光记载的第一件事是齐威王朝见周烈王，这显然不合逻辑，因为彼时周烈王已然去世，当时的周天子是周显王。所以，若齐威王真的朝见了周天子，其朝见对象理应是周显王。
司马光指出，当时周王室已然衰微，久无诸侯朝见天子。齐国此举，天下人因此赞誉齐威王贤明。但天下人是否真的因此称赞他贤明，实则存疑。春秋时期，此举或许能收买人心、占据道德制高点，但战国时代竞争激烈，此等旧例恐怕已难奏效。即便齐威王是出于真心，在当时乃至后世，又有几人会相信他的诚意呢？不过，世间之大，还真有人相信，南宋学者林之奇便是其中之一。
林之奇，字少尹，号拙斋，著有《拙斋文集》。文集内容丰富，其中部分为史论。他提及，传统观点认为战国以来并无贤君，但他却持有不同看法。他认为，战国时期曾出现两位贤君：一位是齐威王，他明悉君臣名分，曾前往朝见周天子；另一位是赵武灵王，在诸侯纷纷称王之际，他坚持只称君而不称王。这两位贤君深知尊卑上下的名分，若有孔子、孟子辅佐，或许能够复兴周朝，成就一番伟大的事业。
林之奇的这段论述，与《资治通鉴》的第一段“臣光曰”主题呼应，都强调名分的政治价值至高无上。然而，令人费解的是，林之奇似乎忽略了，在诸侯纷纷称王之时，齐威王恰恰是率先称王的诸侯之一。这样的人，又怎会固守春秋时代的礼制呢？
看到林之奇对齐威王的推崇，我们很容易认为齐威王是一位典型的儒家领袖。但实际上，他的施政手段更倾向于申不害一派的法家风格。
《资治通鉴》中给出了两个相辅相成的事例：首先是齐威王召见即墨大夫，即墨大夫即管理即墨之地的地方官员。即墨，从其名称便可推知，临近一条名为墨水的河流，是齐国东部的一座城邑。如今，它地处山东半岛，与渤海和黄海距离均较近。青岛市设有即墨区，区内还有一座颇为繁华的即墨古城，但此并非齐国时期的即墨。齐国的即墨位于现今山东省平度市，平度市隶属于青岛市管辖，故而也可视为在青岛境内。
在沈海高速与310省道的交汇处，坐落着大朱毛村。在此处能够看到即墨古城遗址，如今仅剩下一些破败的夯土城墙，往昔的繁盛景象已难寻觅。然而，正是这些断壁残垣，见证了即墨古城在齐国历史上的重要地位。它曾多次抵御外敌入侵，堪称齐国的坚实屏障，在危难之际始终发挥着中流砥柱的作用。此乃后话。
《资治通鉴》记载了齐威王召见即墨大夫的场景：齐威王对即墨大夫说道：“自派遣你去治理即墨以来，每日都有人在我耳边诉说你的坏话。但我派人前往即墨视察，所见到的却是农业兴旺、百姓富足、官府廉洁、社会安定的景象。显然，你恪尽职守，却未曾打点我身边之人以换取美言。”言罢，齐威王对即墨大夫予以重赏，封其“万家”，相当于后来的万户侯，可坐享一万户人家的赋税，只是不具备行政管理权。
随后，齐威王召见了阿大夫。阿地位于齐国西部，与即墨东西相对，纬度相近。阿地极易被误认为是现今的山东东阿，实际上它位于东阿附近，隶属于阳谷县。阳谷县有一个阿城镇，当地存有聊城市人民政府于1992年所立的一块石碑，上面刻有“著名阿城故城址”。但此地除了夯土城墙的断壁残垣外，看上去与普通的山东农村并无二致。不过，在阿城故城遗址的中央，有一口古阿井，具有极高的经济价值。
阿井水是制作正宗阿胶的专用水源，因而备受珍视。值得一提的是，传统阿胶的原料实则颇为繁杂，各种皮料，甚至破旧的鞋底、鞋垫都曾被用于熬制，当然这些皮料必须是深色皮革制成的。这并非竞争对手的谣言，而是《齐民要术》中明确记载的内容。
依据宋朝苏颂的《本草图经》记载，直至唐朝时期，阿井水与乌驴皮的组合才成为阿胶的正品配方。但由于产量稀少，不难想象阿井水自然被官府所垄断。当时市面上流行的阿胶，大多是用普通水熬制杂皮制成的。
关于阿胶的疗效，如今我们普遍认为它具有补血的功效。但在古代，不同时期对其功效的说法不尽相同。清朝后期，阿胶主要被用于治疗肺病。
在齐威王所处的时代，阿胶或许尚未问世，阿地仅是齐国西部边境的一座城邑。其西面毗邻赵国，西南与魏国接壤，因而阿地承受的国防压力相较于即墨更为沉重。
齐威王对阿地大夫斥责道：“自委派你治理阿地以来，每日皆有人在我耳畔盛赞于你。然而，我派人实地查访后却发现，当地农田荒芜，百姓食不果腹。更为严重的是，当赵国攻打你辖地及邻近的鄄地时，你竟坐视不管；魏国夺取邻近的薛陵，你竟全然不知。显然，你将心思都用在了巴结我身边的人上。”言罢，齐威王施以烹刑，将阿地大夫及其身边那些为他美言之人一并投入大锅中烹煮。这一雷霆手段令齐国官场为之震慑，自此再无人敢欺上瞒下，齐国也由此踏上繁荣富强之路。
赵国并非首次进犯鄄地。此处提及的“鄄地”，早在周烈王六年，即公元前370年魏武侯去世那年，赵国便曾来犯。鄄地即如今山东省菏泽市鄄城县，位于阿城镇西南约100公里处。阿地大夫未援救鄄地，尚勉强可作解释。但薛陵紧邻阿地，同样位于现今阳谷县境内，被敌军占领时，阿地大夫却毫无察觉，这实在难以自圆其说。
当下我们面临一个问题：在宗法社会中，素有“刑不上大夫”的传统。若此传统依旧延续，阿地大夫无论如何也不应被烹杀。为何会出现这种情况呢？原因在于，在齐国，“大夫”一词虽得以沿用，但所谓的“即墨大夫”“阿大夫”实则应为聘任制的地方官员，这正是战国时代行政管理的显著特点。
齐威王的治理手段，从管理学角度而言，颇具深意。官僚体制始终存在一个棘手难题：欺上瞒下。倘若各级官员皆如此行事，当谎言层层累积传递至决策者时，信息的失真程度将极为惊人。如何解决这一问题？齐威王提供了一个绝佳范例：派遣亲信暗中调查。正因如此，历朝历代时常出现宦官弄权的现象，毕竟皇帝最为亲近之人当属身边的宦官。
然而，宦官也好，特务也罢，他们所调查得来的消息果真可靠吗？这才是最为棘手之处。若此问题如此轻易便能解决，也就不会出现前文所述王安石被怀疑秘密结交宦官的事件了。
彼时，张若水与两名宦官作为宋神宗的特派员，被派去考察青苗法的实施效果。他们返回后，以一番谎言蒙蔽了宋神宗。这便是管理者始终面临的困境，谁又能知晓哪些人值得信赖，哪些数据真实可靠呢？
——出自《熊逸版资治通鉴》
齐威王以"烹阿大夫"的极端手段，在东方诸侯中率先完成官僚体系从血缘依附向能力本位的转型。这种改革虽使齐国短期强盛，却未能如商鞅变法般建立可持续的制度框架——稷下学宫"不治而议论"的学术自由，与即墨阿邑的严酷吏治形成奇妙张力，最终在"威宣盛世"后迅速衰落。历史的吊诡在于，真正塑造中华帝国治理基石的，竟是那个被齐人鄙夷的"半夷狄"秦国。这种文明路径的选择差异，至今仍在制度演进研究中回响。
