在成功心理学中，人们把关键因素所引起的本质变化现象，称之为沸腾效应。这犹如烧水烧到 99 度时，还不能算开水，其价值有限；若再添一把火，在 99 度的水温基础上再烧使它再升高 1 度，它就会使水沸腾，并产生大量水蒸气可用来开动机器，从而获得巨大的经济效益。这里的 1 度就是关键的因素，这 1 度就能使水发生质的变化，从液体变化为气体。
我们日常生活工作中，也常常会遇到这种沸腾效应的现象。例如，在我们学校里，许多同学平时学习很认真，学习情况也不错，但一到考场就晕场，不能很好地反映自己平时的学习水平，特别是一些平时成绩姣姣者，高考时名落孙山。为什么呢？就是发生了沸腾效应的消极作用，缺乏应试素质，以致怯场，无法正常发挥。
沸腾效应的原因
那么，是什么原因引发了沸腾效应呢？其影响的主要原因是：
一是关键因素能否及时到位。如果能及时到位就能发生沸腾效应，如果不能及时到位就不能发生沸腾效应。比如上述学生赴考一例，其关键因素就是要有良好的应试心理素质，缺乏了这一关键因素，就无法正常发挥作用。体育运动员在比赛时，虽然技术极为重要，但临场心理素质更为关键，因为参加比赛的运动员平时技术都是不错的，但临场心理常常会发生变化，产生紧张的心理，使平时的高水平技术无法正常发挥，从而与冠军无缘，这时良好的临场比赛心理素质就成了最为关键的因素。因此，常有人说，体育比赛就看谁临场心理过硬了，也难怪教练员临场指导时多是心理指导。可见，关键因素对产生沸腾效应的重要作用了。
二是非关键因素的量变作用。关键因素虽然重要，它能起画龙点睛的作用。但非关键因素也不可忽视，许多情况下非关键因素反映了关键因素。例如 606 药品的研制成功，就是量变的作用，也可以说是关键因素的作用，曾有一段时间里，非洲流行着一种可怕的昏睡病。德国细菌学家欧立希在一本化学杂志上，发现一种叫“阿托什尔”的化学药品，可以杀死引起昏睡的锥虫。但是这种药物有很大的副作用，会使人双目失明。欧立希和他的助手，坚忍不拔，经过 606 次实验，终于研制出一种既能治好昏睡病，又不伤害眼睛的药品。因为经过 606 次试验才成功，所以取名为“ 606 ”。可见， 606 的研制成功不仅是 605 次失败经验量的累积结果，也是欧立希及其助手们的毅力所致，这里的 605 次就是非关键因素的量变，这里的毅力就是在非关键因素中体现出来的关键因素，没有这两者， 606 药品就不能研制成功，昏睡病就不能治好。俗话中的瓜熟蒂落、水滴石穿等等，都揭示了这一道理。
三是良好心理特质的作用。沸腾效应的产生与是否具备良好的心理特质是密切相关的。一般来说，能影响产生沸腾效应的心理特质主要有：愿景力、自信力、毅力、定力、成功力等。这些心理特质能促使量变不断发生变化，直至质变，不会产生功亏一篑的现象。
