元祐皇后复位并未举行任何仪式，太后与赵佶商量后决定请近支宗室及贵戚入宫相聚一日，宣布这消息。
那日天色晴好，女眷们齐聚后苑水殿，坐在水晶珠帘后消暑闲谈，赵佶则与诸兄弟及从兄弟在苑内竞技游戏，参加的除神宗诸子，还有英宗第二子吴王颢之子孝骞、孝锡，及第四子益王頵之子孝奕、孝参、孝永、孝诒、孝骘、孝悦、孝颖、孝愿。
这一群金紫少年郎足踏乌皮靴，头戴折上巾，玉勒雕鞍，扬鞭跨马地打了一会儿球，又回后殿换了身窄袖水衣，在赵佶带领下分花拂柳越过芳草地，来到西廊碧渠边，跃入水中掷水球为戏。
那碧渠位处瑶津池上游，其中清水明澈，周围修竹森森，绿影绰绰，微风拂面，皆带花草香气。众少年在水中竞逐嬉戏，漂亮的容颜如蕴日月之光，引来宫娥争相围观，连水殿中的女眷们也纷纷褰帘眺望。
水球是以皮革胞衣制成，可浮于水面。众少年分为两队，先争夺水球，夺球后尽力朝标有旗杆的远处掷，以掷球次数及远近论胜负。赵佶、赵似各领一队，实力相近，彼此都夺球数次，掷球距离也相差不大，几近平手。最后一轮赵佶先抢到，双手高举掷出，球如流星划过粼粼波光，落在了四丈外。众人叫好，旁观的宦者更是山呼万岁，为赵佶助威。
赵佶甚得意，扬手命再开球。球开出后传递几次，被孝骞抢到，迅速传给了离掷球线最近的赵似手中。赵似举球欲全力掷，忽闻身边十一哥赵俣咳嗽一声，赵似转视赵俣，见他目示赵佶，朝赵似使了个眼色。
赵似会意，黯然消了几分臂力，随意掷出，只得近三丈远。
赵佶一队击掌相庆，旁观者大多齐声欢呼。待赵佶从水中上岸，众人愈发起劲地山呼万岁。
其余少年也相继上岸，或喜笑颜开，或摇头叹惋，过不多时，均随赵佶离去更衣。
蕙罗与一群内人立于西廊下，一直在默默地看，此时却发现上岸的人中并无赵似。
蕙罗暗自担心，疾步走到岸边观望，并不见水中有赵似身影。
她惶然四顾，心怦怦地跳，却又不敢在青天白日众目睽睽之下扬声唤他，只得沿着水岸奔走探看，直走到眼泪夺眶而出，几欲绝望时，忽见上游有人浮出水面，默不作声地上了岸。
那人正是赵似。应是在水中沉潜许久，待众人离去后才至上游现身的。
此时围观的人都随赵佶散去，竟无人像蕙罗一样发现赵似。他孤零零地坐在岸边一块大石上喘了一会儿气，再缓缓站起，垂头丧气地朝更衣的后殿走去。
蕙罗在他身后不远处，但他没有察觉，仿佛早已精疲力竭，连环视身边世界的兴趣都没有了。
随后家宴中，赵似也与众不同，不与别人叙谈，独坐一隅，状甚寂寥。
此时元祐皇后正与吴王夫人叙谈，得知孝骞已聘定了狄青的一位孙女为妻，赞赏之余想起赵似，遂问朱太妃：“大姐姐，这几年我不在宫中，却不知十二哥聘了哪家小娘子为夫人？”
朱太妃叹道：“这小冤家，一跟他提亲事他就横眉竖眼的，翻脸走人。太后提了几个人选，他也全不同意，连看看的兴趣都没有。还不许我们为他做主，说如果我们擅自给他订亲，休怪他届时不去行礼。”
孟冲真惊讶道：“婚事向来是由父母之命媒妁之言来定，士庶家皆如此，何况宗室。听说十三哥都聘下了夫人，十二哥又将出居外第，岂能无妻？”
朱太妃道：“或者，你劝劝他？”
然后吩咐身边内臣：“你去请十二大王过来，说元祐皇后要跟他谈谈聘夫人的事。”
内臣走到赵似身边，躬身说了太妃的命令，赵似怫然变色，旋即站起，不向任何人告辞即阔步离去。
太妃指着他背影，对孟冲真道：“你看看，你看看，他就是这一副倔驴样！”
孟冲真尴尬地微笑。旁观的刘清菁嗤地笑出来，对太妃道：“难得十二哥不好女色，且让他多念两年书罢，大一些自然会好。”
每年七夕，无论禁中还是士庶家，都会用黄蜡铸成凫鴈、鸳鸯、鸂鶆、龟鱼莲荷之类形状，彩画金缕，届时放入河池中，以供织女兼许愿，谓之“水上浮”。现下距离七夕还有一个多月，但尚服局已备好了黄蜡，将陆续做成各种形状的水上浮，送至各宫。
蕙罗时常想起赵似掷水球后的颓废模样，知他必然已万念俱灰，但觉天地万物无不是赵佶的，包括游戏输赢，因此对以后人生几乎不存希望。
蕙罗感伤之余，也决定为赵似做些什么。
做水上浮的活原本不须蕙罗动手，但她自取了黄蜡，准备为赵似做一条与他献给赵煦那艘相似的船。如今负责圣瑞宫事物的司饰内人是香积，请她把蜡船送到赵似处也不难。
他当时做的船原是寄托了他远游的梦想，眼下却要被赵佶送去给先帝陪葬，若自己做一个相似的给他，他看见或许会稍觉安慰罢，蕙罗想。
开始铸船才知此事并不容易。寻常的水上浮都有固定模型，融好蜡灌进去就可铸好，但蕙罗要做的这船全无模型，她用硬纸木板等好容易弄出个船体样子铸成底部，上面的楼阁又不知如何着手了，何况事隔数月，那些船上细节都已记不太清楚。
想来想去，似乎应该先找张船的图纸来照着做。蕙罗记起赵似曾说过，此船是听做过市舶司转运使的内臣描述，画下图纸做成的，遂向人打听是哪几位内臣曾任此职，结果得知那几位如今都是内侍省大珰，而自己只是名无品内人，只怕找到他们也不会被理睬的了。
因记挂此事，蕙罗不时会想得出神，在元符宫无事时常会以手指在案几上比划船的样子，蹙眉琢磨。有次刘清菁看见，问她在画什么，蕙罗忙摆首说没什么，脸却悄悄红了。
刘清菁在无人时再问她，道：“你不必瞒我，这几天你心神不宁，是与十二哥有关罢？”
蕙罗低首不答。
刘清菁笑道：“不公平呀，我跟你说了我好些事，你却什么都不告诉我……且说来听听，万一我能帮你呢？”
蕙罗犹豫半晌，在刘清菁不断劝导下，终于说出了想做那艘船的事。
刘清菁道：“那么是要先问做过市舶司转运使的内臣要图纸罢？这倒也不难。”
她迅速把人找到，两天后就把图纸放在了蕙罗的面前。
蕙罗大喜，连声道谢，她笑道：“你若想谢我，就告诉我，你是怎样喜欢上十二哥的。”
蕙罗赧然不肯说，刘清菁恩威并施，又嗔又怨，才终于令她开口，说出了与赵似在太清楼上倾谈，及同游东京等事，然后道：“从太清楼那夜起，他在我心中就成了一个可以信赖的人。跟他在一起时感觉很轻松，我不必担心他说的话和心里想的不一样，也不担心我说的话他会曲解了放在心上……他的内心和他的眼神一样干净，我可以不问目的地地随他走，因为我知道他不会伤害我，不会带我去危险的地方。而在我有危险的时候，他想都不想就会冲上来保护我……我们彼此信任，可以坦诚地向对方诉说自己的心愿。对对方好，都没有目的……所以圣瑞宫失火那天，我一意识到他有危险就慌了，我很怕再也见不到他，很怕将来实现了心愿，也找不到他来分享。”
刘清菁听得出神，面上萦有温柔笑意。待蕙罗说完，她和言道：“如果你这么喜欢他，我可以设法让官家把你赐给他的。”
蕙罗又摆首，叹道：“谢娘娘好意，但正如娘娘之前所说，他必然会有妻妾，我不愿混迹其中，也在那修罗道里轮回挣扎。”
刘清菁笑道：“上次我话没说完。修罗道固然不是什么好去处，但平淡无奇地过完漫长的一生也不见得是上上之选。如果我投生之前可以预知命运，让我选择是走如今这条路，还是嫁个寻常百姓，一夫一妻地安稳度日，直到寿终正寝，我仍会选这条皇后之路。因为我可以进入辉煌的宫城，嫁给至尊至贵的男人，获得宠冠六宫的经历，体会到世间最动人心弦的感情，哪怕会因这短短数年的恩爱，一生都挣扎于修罗道，我都愿意的。青春都一晌，诗酒趁年华，若最好的年华无人爱，该多么寂寞，何况平淡日子易得，绝世良人难有……与其做一棵四季常绿的草，我更愿长成一株绚丽的花，就算只开一天，获得人一天的爱慕也好，总会令他们记住我的美，让我在他们的诗篇词章中永生。”
