一天，农神后稷之母姜嫄到野外去参加祭天仪式。正行走间，她突然踩在了上帝的脚印上。这一踩不要紧，居然怀上了后稷。
十个月后，妈妈产门不破，宝宝胞衣不裂，完全不同于普通孩子。姜嫄很害怕，就想扔了这孩子。
一开始把他丢弃在狭巷中，牛羊都来庇护他。又把他丢到树林里，伐木人又救了他。第三次他被丢到了寒冰上，这时天边飞来一只大鸟，轻轻张开羽翼，小心翼翼地温暖他。
不久鸟儿飞走了，后稷放声大哭。这一回，谁也不忍心再扔他了，留下抚养。后稷特别聪明，刚会爬行，就会自己找东西吃，稍稍长大，就会种豆、种瓜、种麦。不管种什么都特别茂盛，总是丰收。他还会除杂草、选良种。后稷就是周的始祖，尊为农神。
子曰：“苗而不秀者有矣夫！秀而不实者有矣夫！”
孔子说：“庄稼生长了，却不吐穗开花的，有过的罢！吐穗开花了，却不凝浆结实的，有过的罢！”
