《道德经》第十九章说：绝圣弃知，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。从第一句看出老子根本没有想要当圣人。但是自己有很丰富知识的人，才有资格告诉大家：有很多知识你们宁可不要，宁可不知道，一知道就糟糕了，可能刚开始还能控制得住，慢慢就控制不了自己的欲望了，这种知识要来干吗呢？“民利百倍”，老百姓就得到一百倍以上的利益。绝口不谈什么仁义，老百姓就会对父母孝敬，对子女慈爱。把所有机巧统统去掉，把所有的诈伪统统拒绝，把满脑子想得到的利益统统放弃，就没有盗贼了。
礼教一直被认为是封建社会的糟粕，其实真正害人的不是礼教本身，而是那些巧言令色，利用礼教来达到个人欲望的人。而老子所说的“无知无欲”就是在提醒我们，不要相信那些美丽的谎言，不要被世俗的价值观所误导，才可能避免增加那些无益的欲望。
《道德经》第三章说：不见可欲，使民心不乱。只要有人引导，有人鼓吹，很多不好的观念就容易为人所接受，迷乱人心。
所以，《道德经》第十二章，老子清楚地告诉我们：五色令人目盲；五音令人耳聋；五味令人口爽；驰骋畋猎，令人心发狂；难得之货，令人行妨。是以圣人为腹不为目，故去彼取此。颜色多了以后就眼花缭乱了。各种声音同时出现，不是耳朵聋了，而是根本就听不清楚。各种味道混杂在一起，就会不晓得是什么味道。骑着马去打猎，非常快乐，最后搞得人自己神不守舍、心神不宁。难得的货物会使我们伤德败性。圣人不是顾着吃饱肚子，而是寻求内心的充实。
什么叫圣人？老子说就是内心安宁、平静，不受外面的引诱、惑乱的人，因此他不为目，不为看见的那些东西张罗，甚而拼命。从根本上来说，就是要知道的“知”，要合乎道的欲，同时不要去追求那些伤害别人，而又对自己不利的虚荣和浮华。
