夜色沉凝，宫灯昏黄的光晕堪堪铺洒在青石路面，周遭密林浓荫如墨，将整条岔路彻底隔绝在外。数名蒙面打手步步紧逼，凌厉的风声裹挟着杀意扑面而来，方才还沉稳从容的宫道，转瞬沦为凶险困地。
青黛身法利落，手中短匕寒光乍现，竭力挡在顾清沅身前周旋缠斗。可来人足足五人之多，个个招式狠辣，显然是受过专门训练的心腹死侍，绝非寻常宫奴可比。几番交手下来，青黛双拳难敌四手，臂侧已然被木棍扫中，隐隐传来钝痛，身形也渐渐显出疲态。
“小主，趁机快走！”青黛咬牙奋力逼退身前一人，急声低声呼喊。
顾清沅目光沉静，没有丝毫慌乱逃窜的失态。她清楚此刻前路后路皆被封死，贸然跑动只会陷入更被动的境地。余光飞快扫过远处错落的宫舍轮廓，心中快速盘算脱身之法，口中冷声开口震慑对方：“行宫禁地乃是天子脚下，尔等私动拳脚，已是重罪。若是伤了本宫，彻查之下，幕后之人绝无脱身可能。”
为首蒙面人闷哼一声，眼底杀意不改：“事已至此，多说无益。今日只需惩戒于你，了结恩怨，其余诸事，自有旁人承担。”
话音落罢，剩余两人绕开缠斗的青黛，径直朝着顾清沅直冲而来，木棍带着破空之势劈砸而下。
顾清沅身形轻巧侧转，堪堪避开一击，素色衣摆擦过冰冷石壁。她自幼习得防身粗浅招式，此刻危急关头尽数施展，周旋之间虽无法反击，却也暂且护住自身周全。可对方攻势愈发急促，步步紧逼之下，躲避的空间愈发狭小。
青黛见状心头大急，不顾身上伤痛拼命回援，一时之间兵刃撞击声、拳脚闷响交织在夜色里。密林风声簌簌作响，仿佛也在为这场深夜暗斗平添紧绷气息。
暗处埋伏动手，行事隐秘不留痕迹，显然是打定主意要让她在此吃尽苦头，事后也无从追查源头。顾清沅心中了然，这般肆无忌惮的举动，除却怒火攻心的华贵妃，再无旁人有这般胆量与底气。白日朝堂言语交锋未能压制自己，便选择深夜暗处下手报复，手段已然越发阴狭。
就在局势岌岌可危之际，远处忽然传来一阵整齐的脚步声，伴随着侍卫甲胄碰撞的清脆声响，还有巡夜禁军沉稳的呼喝之声。
“巡夜值守，各处宫道仔细巡查！”
声音由远及近，清晰传入众人耳中。
蒙面众人动作齐齐一顿，神色瞬间慌乱。行宫巡夜禁军定时巡查，一旦被当场撞破，所有谋划尽数败露，不仅自身性命难保，背后主子也会被牵扯出来，酿成无法挽回的大祸。
为首之人面色阴晴不定，望着声音传来的方向，又死死盯着顾清沅，满心不甘却又不敢继续逗留。
“撤！”
一声低喝落下，几名蒙面人不再恋战，迅速收敛兵器，身形一闪便尽数窜入幽深密林之中，借着浓重夜色掩护，转瞬消失得无影无踪，只余下满地凌乱的落叶，证明方才凶险绝非幻觉。
危机骤然散去，紧绷的气氛缓缓松弛。
青黛长长喘出一口气，扶住隐隐作痛的手臂，快步走到顾清沅身旁，满脸担忧地上下查看：“小主您没事吧？可有哪里受伤？”
“我无碍。”顾清沅轻轻摇头，抬手抚平微微凌乱的衣襟，方才周旋闪避虽略显狼狈，周身却并未伤及分毫，转而看向青黛，眉头微蹙，“倒是你，方才为护我奋力抵挡，手臂伤势如何？”
“些许皮肉磕碰，并无大碍，不碍事。”青黛强压下痛感，躬身回话。
不多时，一队手持火把、身披甲胄的巡夜禁军循着踪迹赶到近前，火光摇曳照亮整片路面。带队统领见此地场面凌乱，立刻上前拱手行礼，神色严谨：“属下参见顾常在，方才听闻此处有异响，特意前来查看，不知方才发生何事？”
顾清沅神色恢复平和端庄，语气淡然陈述实情，没有半分夸大控诉，也不曾刻意遮掩：“方才行至此处，忽然遭遇数名蒙面之人埋伏袭击，意图寻衅伤人。幸而诸位禁军及时赶来，歹人畏惧之下已然逃窜隐匿。”
统领闻言神色一凛，行宫之内竟有人胆敢公然伏击嫔妃，此事绝非小事。他立刻吩咐手下兵士散开，四下搜查密林死角，又仔细查看路面痕迹。
“常在放心，属下必定彻查此地踪迹。深夜宫道凶险，属下派人护送小主平安返回居所。”
“有劳统领费心。”顾清沅微微颔首道谢。
两名禁军士兵手持火把，恭敬地引路前行。一路之上灯火通明，再无暗藏的阴影杀机，紧绷的心弦稍稍放下。
青黛跟在身侧，压低嗓音满心愤懑：“定然是华贵妃恼恨不已，暗中派人前来报复。这般明目张胆在行宫动手，行事未免太过猖狂。今日没能伤到小主，只怕往后还会生出更多阴毒诡计。”
“必然是她所为。”顾清沅眸光淡淡望向漆黑的林野，语气沉静，“白日言语对峙未能压下心中怒火，又无法在明面上寻到我的错处，便只能选择暗处下手泄愤。只是此番伏击失败，她心中必会更加忌惮，往后行事反倒会越发谨慎隐蔽，不会再这般贸然冲动。”
当众动手破绽百出，极易引火烧身，经此一事，对方定然会改换更为隐晦迂回的算计手段。
“那咱们接下来该如何应对？此事要不要即刻禀报圣上或是皇后娘娘？”青黛问道。
顾清沅缓步走在宫道之上，沉吟片刻轻轻摇头：“暂且不必主动禀报。如今没有确凿证据可以直指贵妃，贸然上奏只会落下无端揣测、刻意构陷高位嫔妃的口舌，反倒于我们不利。”
深宫行事讲究凭据，仅凭猜测与一场溃散的伏击，根本无法撼动根基深厚的华贵妃，反倒容易让自己陷入被动境地。
“可此事若是就此作罢，岂不是任由对方肆意欺辱？”
“并非作罢。”顾清沅唇角噙着一抹清冷弧度，“记下此番恩怨，日后严加防备即可。今日禁军及时现身，看似巧合，实则未必偶然。想来是皇后娘娘暗中有所安排，知晓宫中风浪不休，特意加强了夜间巡守，恰好解了此番困局。”
皇后一心平衡六宫势力，既不愿贵妃太过跋扈肆意妄为，也不会任由顾清沅无端受损。暗中加固巡夜防卫，便是不动声色的制衡庇护。
说话间，一行人已然安然回到居住的殿院。
守在殿内的春桃见二人归来，连忙快步迎上，瞧见青黛手臂异样，顿时面露慌张：“小主，青黛姐姐，你们可算回来了！方才迟迟不归，奴婢心里一直惴惴不安，这是怎么受伤了？”
“路上偶遇些许意外，不必惊慌。”顾清沅示意她无需声张。
进入殿内关好门窗，隔绝外界耳目，青黛才褪去衣袖，露出手臂上一片青紫瘀痕。春桃连忙取来消肿化瘀的药膏，小心翼翼为其涂抹包扎。
烛火摇曳，映着殿内三人凝重的神色。
春桃一边上药，一边愤愤开口：“贵妃一脉实在咄咄逼人，柳才人落败仍旧不肯罢休，如今更是直接派人动手伤人。这般步步紧逼，难道真以为咱们一味忍让就能任人拿捏吗？”
“忍让换不来安宁，强硬亦不可贸然行事。”顾清沅端坐桌前，指尖轻叩桌面，思绪条理清晰，“今夜伏击失败，对方短时间内不会再采取这般直白的手段。接下来，她们大概率会从衣食起居、日常往来之处暗中动手脚，寻觅细微错处大做文章。”
下毒、栽赃、挑拨流言、克扣份例，皆是后宫暗处常用的算计伎俩。
青黛包扎好伤口，神色郑重：“奴婢明白。往后殿内所有膳食汤药、外来物件，我们都层层查验，绝不留半点疏漏。殿外往来人员严密留意，杜绝外人暗中窥探渗透。”
“除此之外，还要多留意禁足偏殿的动静。”顾清沅眼眸微动，“柳更衣身陷绝境，满心怨愤无处发泄，说不定会暗中传递消息，联合宫外势力或是宫内旧人，想方设法伺机报复，这也是一处不可忽视的隐患。”
一人失势，执念与恨意却不会随之消散，往往更容易滋生阴私事端。
正当三人商议防备对策之时，殿外忽然传来宫女轻柔的通传声：“顾小主，丽嫔娘娘遣贴身侍女前来探望，听闻晚间行路不安，特意送来安神点心与疗伤药膏。”
顾清沅微微一怔，随即了然于心。想来是巡夜异动传开，丽嫔得知路上遭遇险情，特意遣人送来慰问之物，亦是暗中表达扶持之意。
“请侍女进来吧。”
片刻后，丽嫔宫中的侍女端着食盒与锦盒走入殿中，行礼过后将物件奉上，柔声传话：“我家娘娘听闻小主晚间归途遭遇意外，心中甚是挂念。特备下安神糕点，还有上好的金疮药膏赠予小主身旁宫人，叮嘱小主近日闭门静养，万事多加小心，切莫轻易去往偏僻之处。”
“劳烦你家娘娘挂心，替我多谢娘娘体恤关怀。”顾清沅礼貌回谢，又命春桃取来答谢信物交予侍女带回。
侍女领命行礼，随即躬身退离殿院。
望着桌上摆放的物件，春桃感慨道：“丽嫔娘娘倒是真心实意与咱们交好，这般时刻特意送来物资慰问。”
“丽嫔与贵妃本就立场相悖，如今彼此心意相通，互为援手，也算深宫之中难得的助力。”顾清沅缓缓开口，“只是相交有度，彼此扶持即可，切不可过分亲密牵连，免得被人扣上结党营私的罪名。”
后宫之中，盟友相伴亦需守住分寸，方能长久安稳共处。
夜色愈发深沉，整座皇宫渐渐陷入沉寂，可暗流从未停歇。
华贵妃宫内，殿中灯火通明，婉月垂首立在一旁，低声将伏击失败的消息如实禀报。
华贵妃端坐在软榻之上，手中玉杯重重搁置于案几，清脆的碰撞声带着满腔愠怒，眉宇间寒云密布。
“一群废物，区区两个人都没能惩戒到位，反倒被巡夜禁军搅乱局势，白白错失良机。”她语气冰冷，满心火气难以压制。
婉月连忙劝慰：“娘娘息怒，此番行事仓促，确实未能周全谋划。好在行事之人尽数顺利撤离，没有留下半点线索，不会牵连到娘娘身上。”
华贵妃胸口起伏，怒火翻涌。本想借着夜色狠狠折辱顾清沅，挫掉对方身上的锐气，替柳更衣出气，也震慑这日渐张扬的女子，不曾想最终功亏一篑。
“顾清沅当真命大。”她冷哼一声，眼底阴翳沉沉，“看来此人心机深沉，运气亦是不俗。明路行不通，暗处也没能得逞，倒是本宫小瞧了她的气运与防备。”
“那接下来咱们该如何行事？是否还要另寻时机出手？”婉月轻声询问。
华贵妃敛去脸上暴怒之色，渐渐恢复往日沉稳阴鸷的模样，指尖轻轻摩挲着华贵的衣料，缓缓思索谋划。
“不必再贸然派人近身动手，太过容易暴露痕迹。”她眸光狠厉一闪，“硬碰硬难以奏效，便换别的法子。你即刻暗中吩咐下去，散播些似是而非的流言碎语，再暗中紧盯她殿内往来，挑拣细微过失。既然无法一举重创，便慢慢消磨，步步牵制。”
既然武力惩戒落空，便转而用流言蜚语、规矩苛责慢慢发难，温水煮蛙，徐徐图之。
婉月心领神会，躬身领命：“奴婢即刻便去安排妥当。”
深宫长夜，两处宫殿各筹算计。
顾清沅殿内烛火久久未熄，三人细细敲定周全的防备章程；贵妃殿中诡计接连排布，无形罗网再度悄然铺开。
一夜风雨暗涌，几番交锋拉扯过后，后宫的棋局愈发错综复杂。明面上风平浪静，暗地里刀光暗藏，新一轮的博弈较量，已然悄然拉开帷幕。
