陆长友离开老婆后四处找工作，但是工作没找到返而被黑中介骗了中介费，受伤又受骗的陆长友扡着身心疲惫的躯体回到工地。想到老婆的冷淡，难以要回来的工资，四处碰壁的工作，八尺的汉子踉踉跄跄一头栽在狗窝似的床上，空洞的眼神无力的望着远方。

王家才给远方的妹妹打电话，被一个白领模样的女人借去电话卡。王家才一个劲的催着女人要钱，女人翻开钱包刚好没有零钱，就在王家才手上留了一个电话号码，让他要钱的时候打电话，结果王家才打了半天是个空号码。

工地又来了一队新的民工，其中有薛五，薛六两兄弟最有特点，薛五因为个子大成了新民工的首领。薛六把原先几人的被褥向外清理，正好溜达回来的栓子看到，上前询问，被薛六一顿凶，吓的栓子赶忙向老周求救。王家才回来了也不敢上前理论，几个人在工棚外看着新来的民工欢欣折腾，蹲在地上不知所措。杨志刚回来看到这种情况，进去把薛六的被子也扔了出来，躺在床上等待薛六，薛六火冒三丈，两个人打了起来，薛五眼看薛六打不赢，伸出一脚把扬志刚踹倒在地，脑袋撞在床角上，杨志刚一下子晕了过去。王家才和栓儿用工地抖车推着扬志刚手忙脚乱的往医院跑。到了医院治疗费要四百块，精细的王家才翻遍全身也才掏出十多元钱，最后警察垫付了前期医药费。晚上几个人跑出医院，杨志刚被好心的通讯员李海平收留住了一晚，王家才带着栓儿没地方住，跑到街边流浪汉的地盆准备借住一晚，晚上遇到警察查三无人员，又抓进公安局。张彪带着谢老大去公安局领人自然少不了一顿训斥，但在警察的帮助下还是答应了让他们住下来。杨志刚睡了一晚，第二天被李海平妻子一顿奚落，也只好回到工地。虽然张彪答应让他们住下来，但薛五却不同意，眼看几个人又要干仗，王家才说武斗不如文斗，于是几个人为了床铺的住宿权拼手艺，前两局一人胜一场，最后一局比胆量杨志刚直接钻进了搅拌机，薛六也准备去钻，薛五看着事情要流血，才答应了让他们住下来。工地从来都是强胜劣汰，在法制还无法触碰的九十年代，民工之间的生存争斗就像美国西部牛仔的大片一样惊心动魄，电视剧所展示只是冰山一角。

杨志刚在工地上看见张彪，就上去要钱，和张彪吵了起来，被新来的工长铁子一把抱住，眼看张彪要打电话叫人，谢老大赶紧拉开扬志刚，冲上去和铁子假意打架，张彪这才放下电话走了。

几个人坐工棚里还是讨论要钱的事，谢老大狠狠的数落着杨志刚的沖动，原来张彪只是黑社会性质的包工头，要钱要找老板，而老板手下还有中间人，一个人冲动要钱只是以卵击石，杨志刚也默默低下了。

杨志刚本来找到一份轮胎修理厂的活，因为打架而耽误了，又在摩托修理店里找了活算是最先安定下来的人，陆长友几经周折总算也找到一份搓澡的工作。谢老大找铁子帮忙安排活，却被铁子无情的拒绝了，回到工棚，厨工老周跟他要吃饭的钱，他没有钱所以不能吃饭，但老周却偷偷塞馒头给栓儿，所以只有王家才和谢老大没饭吃。