如果提到三国刘备，可能许多人都认为其“文不成，武不就”，也就是说智也不行，武也不行。其实，先抛开刘备的武力不谈，真实历史中的刘备，其智慧在当时还是非常惊艳拔尖的。
要不然，怎么可能在汉末乱世，诸侯林立的夹缝中生存下来？怎么可能笼络诸多当世人杰舍家相随，死心效命；怎么可能一眼识破袁绍必败，早思脱身之策；怎么可能摆脱曹操控制，东取徐州；怎么可能一眼认定“隆中对”的可行之处，实现三分天下有其一的霸业……
那么，何以见得？仅从刘备应对“纳、释、杀”吕布的一连串的事件中，就不难看出其智珠之才堪比曹操手下一流谋士。
一、纳吕布，欲图谋吕布势力为己所用
公元194年（兴平元年），吕布麾下谋士陈宫说动张邈、张超二人，乘曹操东征徐州陶谦之机，袭击曹操的老巢兖州，幸赖谋士荀彧、程昱连连用计勉强守住鄄城、东阿、范县三处。
公元195年（兴平二年），曹操闻信，只得迅速从徐州退兵，回缓兖州。月余，于钜野定陶击败吕布、张邈联军，张邈投奔扬州袁术处，而吕布因为三姓家奴名声太差，已无处可投，只好东逃投奔刘备。而自从曹操退兵后，徐州刺史陶谦已三让徐州于刘备。期间，徐州首富糜竺也倾家相助。由此可见，天下英雄无数，而一方诸侯陶谦独让徐州于刘备，独刘备可据糜家财富，可见刘备做人智慧之高。
因为，吕布率领残兵败将退于海滨，聚众将商议欲战或是欲走。这时，陈宫提议：曹操新胜，大军斗志正盛，而且曹兵势大，不如先寻一处安身这所再图计较。这时，吕布提出投奔袁绍，陈宫再提议：稳妥之法，还是先遣使到冀州处探探袁绍的态度，再做决定也不迟。吕布依言而行。但是袁绍谋士审配却劝谏道：不可接纳吕布，因为吕布是豺虎之徒，如果攻取兖州，也一定会图谋冀州的，不如我们帮助曹操攻打吕布，已除后患。袁绍深以为然，遂遣颜良率领大军五万，前往帮助曹操共同对付吕布。吕布得到信息后，心下大惊，问计陈宫。陈宫这才说出投靠新领徐州的刘备。
这时，刘备也已深知吕布已无处可去，才来投奔自己。遂大喜道“布乃当今英勇之士，可出迎之。” 徐州从事糜竺劝道：“吕布乃虎狼之徒，不可收留，收则伤人矣。”但是玄德却道：“前者非布袭兖州，怎解此郡之祸？今彼穷而投我，岂有他心！”之后，刘备带领关羽、张飞等众人出城三十里（以显自己的仁义），接着吕布，并马入城，都到州衙厅上，后安排其驻军于近邑小沛（粮草由刘备来出，大军由刘备来养，时日久之，吕布大军安能不听其所用）。
从马谡之事，可知刘备识人之能，天下人皆识吕布，刘备又怎么可能不识吕布是什么样的人呢？所以，刘备不是相信吕布没有二心，而是相信以自己之能，只要给自己一定的时间，自己一定可以收服吕布一军于麾下。
所以，当曹操麾下一众谋士得知刘备接纳吕布，无不心下大惊，深恐时日长久后二人同心，如果引兵来犯，乃心腹之患。可见，刘备所做是多么明智，如果真能收服吕布一军，恐曹操难以安枕矣。
二、释吕布，破解曹操首席谋士图谋
曹操听知吕布投奔刘备，召集众文武商议对策。这时，荀彧道：“丞相，许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰‘二虎竞食’之计。”意思是说，刘备虽然得了徐州，但没有得到朝廷的承认，名不正言不顺。所以，丞相可通过朝廷授予刘备徐州牧之职。同时，再修一封密信，让刘备杀吕布。如果刘备能杀吕布，刘备就好图了；反之，吕布知道后，二人自然相互提防。正所谓，二虎相争，必有一伤。
曹操依言奏请诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军、宜城亭侯、领徐州牧，并附密书一封。
刘备接到密书后，与众人计议，张飞言杀，刘备不依。次日，吕布前来道贺，张飞拔剑欲杀吕布，吕布惊问何故。性急的张飞开口叫道：“曹操道你是无义之人，教我哥哥杀你！”见此，刘备急忙喝退张飞，将吕布引入后堂，如实告知。随后，又将曹操所送密书拿给吕布细观。这一下，无谋的吕布反而非常清醒，痛心道：“此乃曹贼欲令我二人不和耳！”刘备又连连发誓：“兄勿忧，刘备誓不为此不义之事。”
事后，关羽、张飞同问刘备，为何不杀吕布？刘备回道：“此曹孟德恐我与吕布同谋伐之，故用此计，使我两人自相吞并，彼却于中取利。奈何为所使乎？”所以，刘备回书曹操，只言容缓图之。
至此，“二虎竞食”之计被刘备所破，并令吕布心怀感激。
见计不成，荀彧又献一“驱虎吞狼”计。意思是说，暗中令人传信给袁术，言刘备上密表，想要攻打南郡，袁术听后一定大怒，从而引发二人互相攻击。同时，可再以天子诏令，命刘备起兵讨伐袁术，以刘备“汉室宗亲”的身份，必然不敢不从。这样一来素无信义的吕布极有可能夺取徐州，刘吕联盟也就瓦解了。
刘备接诏后，果然欲起兵讨伐袁术。糜竺又劝谏道：“此又是曹操之计。”正如荀彧所料，刘备无奈回道：“虽是计，王命不可违也。”接着，孙乾又问道：“大军出，何人可守徐州。”原本关羽愿守，但是刘备回道：“吾早晚要与你议事，讨伐袁术这样的大事，怎么能少得了你呢。”这时，守城人选已不可选，只剩张飞可信任，张飞也回答愿守。但是刘备依然不放心：“你守不得此城。你一者酒后刚强，鞭挞士卒；二者做事轻易，不从人谏。吾不放心。”张飞再三保证后，刘备只好道：“弟言虽如此，吾终不放心。还请陈元龙辅之，早晚令其少饮酒，勿致失事。”陈登答应后，刘备这才率领二万马步大军，向南阳进发。
刘备离开的当晚，犯浑的张飞不听人劝，发起了酒疯，竟将吕布丈人曹豹打了五十鞭子。刘备未到徐州之前，曹豹乃是徐州军中第一人，何曾受过这等窝囊气，因此深恨张飞，遂暗约吕布乘其酒醉之机，攻打下邳。吕布从之，徐州反被其所占。
其实，这一切并非刘备不识曹操之计，只怪张飞实非守城良才。
三、杀吕布，去曹操一大助力
公元198年（建安三年）十二月，曹操东征徐州，擒获吕布后，吕布为了活命，求刘备帮其说说好话：“公为坐上客，布为阶下囚，何不发一言而相宽乎？”。刘备点头算是答应。
片刻，曹操来到吕布面前，吕布对着曹操叫道：“明公所患，不过于布，布今已服矣。公为大将，布副之，天下不难定也。”这时，曹操转过头来，问刘备是什么意见。刘备瞟了一眼满面祈求神色的吕布，不动声色道：“公不见丁建阳、董卓之事乎？” 曹操听后，立即下令将吕布缢死，留其全尸。
这一过程中，享有识人之能的曹操能不知道吕布是什么货色吗？他有必要去征求一新投（不是投降，只是暂时依存）之人的意见吗？无外乎，不想担杀才之名。而刘备所答，同样将杀吕布的“皮球”又给曹操踢了回去。
同时，刘备也非常了解曹操的用人之能。以曹操的手段，收服吕布应该也并不难，而且还可以全面接收吕布的兵马以及文武。所以，刘备一句“公不见丁建阳、董卓之事乎？”令素以疑心过重的曹操不再犹豫，立即处决了吕布。同样，这样一句滴水不漏的回答，也令曹操麾下谋士也无以反驳，可谓一举二得。
由此可知，曹操步步欲害刘备，刘备步步堤防，又步步逢迎，两智对决，可谓惊心悦目。所以说，刘备能以“织席贩履”的身份实现帝王霸业，其智慧当真十分了得。
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