原创首发 文责自负
当火鸟燃烬最后一根羽毛，便成了醒的麻雀。
周末，从一家会计公司出来，乔北赶回办公室，一家搬家公司的人正在打包家具，准备往楼下搬，茶水间小妹兼出纳守在一旁，叮嘱工人电脑要轻装轻放。
乔北望着小妹，笑着说差不多了，让她先回去。小妹工作一贯踏实，这种员工现在不好找了，乔北想到几年前她来公司还是一名从学校出来的小姑娘。
“广告公司待遇很低，高了，我可请不起。”
“你当我来实习都可以。”
就这样，小妹留下来，逐渐成了公司的一名多面手，乔北现在都有些离不开她了。
是的，乔北的公司除了仰仗自己，员工所剩无几。
这几年，公司经营每况愈下，时不时搬家，人都快搬空了。
关门大吉吧，他心有不甘，世道不好，但总有些多年客户成了朋友，零七碎八的服务需要维系，哪能说撤就撤。但公司日常运转需要开支，只得尽量在成本上压缩。
这次迁去的园区在市郊，是个产业园区，乔北找了个客户关系，以小微企业引进进去，租金便宜，还能直达地铁。
园区是仿厂房的工业风，办公室是一间半大的通间，层高倒是够，隔了一小间，权当乔北的办公室。
他坐在刚搬来的椅子上，关上门，工人进进出出，不一会儿，打了声招呼，只听玻璃门关上，再没了声息。
他把脚搭在还包着纸皮的办公桌上，舒了口气，终于松弛下来。
稍稍走了会儿神，从背包里拿出一份文件，那是一份招标书，放在包里有一周了，投标日期截止为下周二。
这个年头，招标就和提前的电影节获奖名单一样，明知有内幕，总是想碰一碰运气。这不是蠢，而是逼不得已，市面粥少人多，总得试试运气，输了也只当练手。
按照以往，招标文件是不会到乔北手上，他现在投过标的次数屈指可数，而且像他这种没有名气的小公司，早已对这种像样的业务不抱希望，他现在习惯在他的小圈子里混迹打转。
乔北看了看，给到的服务条件还算丰厚，足够公司起死回生又续一段时间的命。更重要，这次竞标是品牌全案代理服务。好多年不见懂行的甲方，把服务商不当执行方看，而是顶层设计和营销系统不二的参与者，就此看，甲方是真心想找合作伙伴。
乔北埋在心里某种像火苗的念头又冒了出来，他好久没凑这种热闹了，不过，公司现状又不允许他有如此奢侈的想法。
要不要试一下？
我们这种公司，只有陪太子读书的份。
听说你不是自称曾经业界“四小天王”，创作不是挺牛的吗？
嗯，啊……
乔北那天又回到市区，去原先公司所在的物管把物业和水电费结清，然后准备回家。没走两步就改变了主意，给一位熟悉的理发师打了个电话，想起去修一下有些长的头发。
刚走到一处路口，正待过马路，一个人突然跳出来，拦住了去路。
“乔一，真的是你吗？”
好久没听到自己以前在公司的昵号了。乔北止步，定了定，看向来人。
“是我，小吉。”
乔北这才认出对方，大概十一二年前，乔北在一家公司时，当时小吉是一名新来的AE。
眼前的小吉长成了中年的模样，正装的领子上，脖子一轮一轮地起了皱子，看着有些油腻。
乔北正想问他怎么在这里。
喏，小吉向身后的一家房地产中介点了点头。
随后，他给里面的人说了声，就走去不远的“瑞幸”点了两杯咖啡，俩人站在马路边有一句没一句私语。
这年头，大街上碰到最多的恐怕就是房地产中介和卖保险的，许多其它行业转行的人都涌进来，印象中碰见，大家都避之不及。
“也就糊个口食，赶前几年行情不行了。”小吉说道。
他随后问乔北还在干老本行？是啊，不干这个还能干什么，一把年纪去酒吧当酒保，也没人要啊。乔北竟觉得好笑。
聊着聊着，俩人难免就说到从前在公司的事情。
小吉突然想起，说前年在街上碰见了老爪。“你知道他现在干嘛吗？和他老婆一起卖烧烤，像模像样的，真是没想到。”
小吉随后把当时留的对方电话给了乔北。
乔北放下搭在桌上的脚，翻出手机上的通讯录，犹豫片刻，给老爪拔了过去。
小吉说得没错，那家叫“夜不收”的烧烤店真是开在街上，几张矮桌靠在马路边，旁边有一间十来平米的小铺子，里面也只容下两三张桌子，一侧摆着各种菜穿成串的随取菜架，门口支着一架烧烤炉。
乔北走到门口停下来，“老板，支一桌。”乔北故意大声喊道，像开玩笑。
老爪一早接到电话，叫乔北饭点后过来，他要傍晚才出摊。
他叫乔北在外找地方坐。他手上正在烤一串牛肉，热油在烟雾中滋滋作响，一派热闹的市井气息。
老爪上了菜，叫人接手，乔北一看还是那个叫兰哥的女人。女人拿铲刀铲着炉架上的油垢，边把要烤的串架上去，她望见乔北，直喊稀客快坐。
老爪端了一盘毛豆，提了几瓶啤酒，走了出来。
他套在汗衫外的围裙也懒得取，就坐下。开着酒，一人一瓶各倒各的，冰镇的啤酒泡沫在杯里涌起又碎开。
老爪还是一身瘦如排骨。乔北目光落在那双手上，手指糊着一层还沾着料的油污，嵌入指甲，他在围裙上擦了擦手，端起酒碰杯。
多少年没见，有六七年了吧。如宿醉的梦。酒闷下去，浸透肺腑。
当年，老爪和乔北是同事，乔北负责策略，老爪是他们组的美术指导。科班出身的他最擅长的就是手绘，草草两笔就是一幅完整表达主题的构图，如果稍加细化，就可变成一幅不错的有风格的漫稿。乔北最喜欢每次去给客户处提报TVC（广告片）创意，一帧一帧的手稿在投影中演示，很有质感和艺术的感染力，没少给客户留下深刻的印象。
最主要还是和老爪在工作上的配合，乔北每次开创作会，提出初步的想法，大家都还在找感觉时，老爪已经唰唰几笔在白板上把乔北的核心意图勾勒出来。乔北觉得老爪那双手灵性得让人咋舌。
老爪跑去拿了一把烤好的串过来，是排骨和掌中宝，都是从前必点的夜宵，老爪递过一串，叫趁热吃。
乔北试了试口感，说手艺还不错。他看了看店头，女人眯着眼利索地翻着烤串，烟气里呈现出一个吃苦耐劳的家妇形象。
“干了几年了？”乔北随口问。
“三年了吧，来来回回，也缴了不少学费，算是刚走上了道。原先也请过人，不过没什么赚头，最后干脆就自己慢慢学着干了。”老爪递过烟，乔北没有接。
“现在还画画吗？”乔北问。
“偶尔吧，没看出，店招和菜单都是我操刀的。”老爪带着自嘲的口吻说。
乔北望了一眼店招，画里还有点以前的功底。
“前些天，我那个公司又搬了家，现在算彻底搬出了原先那片。”乔北讲。
“像你这种能坚持到现在，也不容易。”老爪慢悠悠吐着烟。
俩人断断续续闲聊，老爪不时要去招呼食客。
这条街看去有十多家夜市摊位，店前的霓虹灯招牌也已点亮，食客来往踊跃。不时的笑声、划拳声和吆喝声伴着马路上的车鸣此起彼伏。每家店的炉灶前烟熏火燎，油气腾腾，不断勾着人的欲望。乔北陷入其中又如置身事外，人有些恍兮惚兮。
直到隔桌有人踢翻空酒瓶，他才醒过来，感觉尿意升起，去上厕所
等他回来，老爪说刚给马头打了个电话，他一会儿就过来。
半个小时，一辆绿牌的顺风车开到店前，马头露出头，老爪叫把车停远些，周边没有位置。
稍时，马头停好车，走了过来。乔北站起来，马头故意瞪着人不动，然后歪着脑袋来了个拥抱，乔北猝不及防，颇有些尴尬地挣扎出来。
马头，长着一张马脸，从前做文案撰写。在公司数他精力最旺盛，文字风格也很鬼马，天马行空，经常被乔北时不时拉回到现实中来。
“你打电话时正准备接单，今天晚上的损失你补啊。”马头刚坐下，就拿起一根串啃着对老爪闹着玩。
此时此景，乔北好像又回到了那个时空下，几个人在晨昏无定的日子每天痛并快乐着。
就在十多年前，房地产市场风行时，曾不断炒作一个概念——CBD（中央商务区），那个地方后来聚集了无数各式各样的公司，乔北原来上班的广告公司就在其中。
乔北当初和老爪一起跳槽到那家公司，在这之前，俩人已是同事，马头晚了半年才来，最后也进了他们服务小组，此至，三人在工作中成了要好的朋友。
公司主营业务是汽车广告推广的服务。每年手上都有几个固定的汽车品牌，服务期限有长有短，短的几个月或半年，长的签两三年的都有。
乔北他们组手上握有两个汽车品牌的服务任务，组员加乔北共六名，日常工作量不小，如果遇到汽车销售旺季或者有新产品上市，工作强度就更大。
所谓的强度，主要指的是人的脑力劳动。通常一家广告公司最值钱的资产不是诸如电脑之类的硬件设备，而是人力资源，人脑远胜过电脑。但那些出自头脑中的“IDEA”可不像工厂流水线上的产品，能源源不断生产出来，必要拿出时间来堆砌，来苦熬。不能承受创意之重，就不能深知灵感的获取何其不易，更不能称为一名真正的广告人。
在那家公司一晃快三年，来来回回，有人来有人离开，他们三人没有走，倒不是公司给的待遇有多好，而是他们还有一个心愿未完成——参加广告节去获奖。
能去一年一度的广告节参赛，在当时每个广告人心中是一件大事。行业有句话，创意是商业的认可，作品才是艺术的肯定。如果选送的参赛作品能在全国无数的广告公司中脱颖而出，那是一件相当荣耀的事情，也代表了广告创作的最高水平。可是，公司连续参加好几届，除了入围，没有收获过一座奖杯，大家心有不甘。
又一年广告节临近，这一次，乔北准备选送两套公益类平面广告。为了创作这类题材的作品，他们私底下没少下功夫。
每一次的作品酝酿，都是一次团队思想的反复碰撞，而这种碰撞是一种肆意地折磨，虽然大家可以畅想无边，无拘无束，但他最终必须精准浓缩到一个主题框架里。
但站在自己的专业角度，每个心中都自己倾向的创作方向和风格。比如乔北心中最欣赏的是早年创意大师尼尔老爷子（NEIL FRENCH），他当年的芝华士长文案系列，案例可以封神。当然，他也喜欢香港鬼才黄霑那句“人头马一开，好事自然来。”的即兴金句，叶明桂“左岸咖啡”的经典创意，他也经常拿来学习揣摩。老爪是设计出身，他更倾向于视觉的偏好，比如日本设计前辈田中一光的作品，他的独具代表性的现代与传统风格的海报，当然还有他主导的无印良品的环境视觉设计，让老爪每次谈起，都臣服不已。而马头是台湾广告人许舜英的拥趸，他每次捧着台湾中兴百货的案例，可以聊得天翻地覆，神魂颠倒。
但各种观点和想法终归都要找到那个窄门——创意的冲突。而创意冲突必须兼具戏剧性，从A点到B点的创意关联上，让观者既恍然大悟又趣味无穷，这才不失为一副好作品。乔北在小组成员各自呈现的草稿上选出几个方向，然后进行深化，最后在公司内部评审上，最终确定出选送的参赛作品。终于功夫不负有心人，在广告节前一周时间，网站上公布了获奖名单，乔北他们选送的作品最终获得了银奖。乔北和老爪代表公司去当时的节会举办地广州，领取了奖杯和证书。回来后，和小组的人欢庆了好些天，大家像孩子一样高兴。
完成了心愿，年底，乔北就从公司辞了职。风传是公司迟迟没兑现的待遇问题，才让他最终选择离开，乔北不置可否。但只有他自己清楚，三年来汽车领域的服务，让他的创意热情已然枯竭，他想换一个行业重新挑战一下自己。
“你说，以前做广告那样折腾都没出问题，现在成天坐在车里，吹着空调，竟查出有三高。”马头摸着肚皮自我解嘲道，“想想那时真是玩命，你们说为了啥？”
“为了啥？”老爪把目光从店前绕回来。
“为创意至死而活，那时大家不就这么想的。”乔北接过话，把一杯酒倾倒进喉咙。
盘子里的串早已凉了下来，老爪去回炉，又端来花生和毛豆下酒。
几人眼神已有些漫漶，聚不了焦，都努力地把眼前的人拉回来。
“现在整个房地产不景气，你接下来有什么打算？”老爪突然问。
“没什么打算，公司手上零敲碎打的业务一直都有，不好丢。”乔北说道。
“要不，你也改行得了，跑滴滴你是看不上，老爪那儿你可以参个股，和他开个分店。”马头眨着眼自作主张。
“这恐怕得董事会通过吧。”乔北故意瞥了一眼店前的女人。
“你乔大少要来，我立马让兰哥让贤，信不信？”老爪赌咒发誓。
乔北露出一副很震惊的神态，大家不禁一笑，端起杯又清干了酒。
正说话间，老爪毫无征兆站起来，端起桌子就走，同时招呼店外的客人悉数往里辙。
大家一看，不远外一辆写着“城市综合执法”的皮卡车驶了过来。
几桌人挤到店内，店里立马显得拥挤起来，空气又热又闷，一把大立扇转得呼呼作响，风里都带着酒肉的辛辣气。
墙壁上，贴着不少酒产品和代驾的小招贴，上面蒙了一层日积月累的油灰，模模糊糊，像一张张醉酒人的眉目。
“我也曾想不如改行算了，可心里总有点不情不愿，没有彻底想清楚。”乔北接着先前的话讲，“实话，有时挺羡慕你们，活得明白了。”
“不瞒你说，我现在只喜欢客人扫二维码的声音——微信收款多少多少元。”老爪讲。
“我也是。每次平台结算时，看着碎银子往口袋里掉，我觉得自己活出点日子的味道。”马头附和着说。
说着说着，几人就静默下来。
店内，不知何缘故，一桌酒意性起的江湖儿女，开始相互大声咒骂，粗声砸在地上弹向耳边，震得直发颤。乔北瞧见外面城管的车已走，就提议把桌子移回外面。
街上的行人已不多，只有车辆在或明或暗的灯光下穿行，拉着不想归家的夜猫子。
兰哥不知什么时候走过来，敬了大家一杯酒，笑得眼角荡起一波细纹，她说要回家陪儿子，儿子明早还要上课，并叮嘱老爪有两桌加了菜，都记在本子上，记得结账时别忘了。走了几步，回头又叮咛收摊时把垃圾桶抬到路边，一早垃圾车来好清理，人这才离开。
兰哥以前实属刁蛮，记得乔北曾说老爪这辈子算完了，没想到人变化如此快。
“你现在个人情况怎样？”老爪拿出烟，乔北终于接过一只，抽着玩。
“你知道的，就早前读研那个，也是过去时了。”
“我现在只给女儿未来打工。”马头举起手声明。
谁曾想，三人当中，最不看好的老爪这一对，却走得最平顺。
夜色熏眼，大家又一阵沉吟。
“还记得“法师”那家伙爱挂在嘴边的那句话吗——不当总统，就当广告人。”马头站起来学法师说话的样子，没站稳。
“那时大家认为做广告不就是那样。” 乔北幽幽地说。
“所以说，男怕入错行……”
周一在公司，乔北和小妹对着近几个月的账目，这么多年，乔北对公司的经营虽亲力亲为，但只要看着各种名目的进账和开支总感觉一头乱麻，好在现在有小妹每次把账整理得有条有理，让乔北省下不少事。这时，桌上的手机铃响起，一看来电，是老爪打来的。
简单寒暄了两句，就问那天喝酒是不是有什么事？
乔北说没什么事，就是想和几位坐一坐，叙叙旧。
“如果借钱，多的不行，三五万他还能作主。要是其它事情，就爱莫能助了。”老爪最后表态。
当天下午，马头也打来电话，和老爪的口吻如出一辙。
“我现在这身体，动一下都流虚汗，还不如当年的法师，别指望我能帮上什么。”
坦白说，乔北和他们碰面回来，就已经打消了要他们帮忙完成这次竞标的想法，他清楚，大家那点最初的火苗早在多年前就已经熄灭。他随手把招标文件关进了抽屉。
当年，乔北离开原来公司先去了一家做快销品的传媒机构，但始终找不到原来的创作氛围，半年后，自己干脆注册了一家广告公司。不久，就把老爪和马头连哄带蒙拉入了伙。
几人提到的法师是在新公司成立大半年后到的公司。
乔北至今都对初次见面的法师印象深刻，细脖子小眼睛，一头染过的蓬乱黄毛下，伸出一对像提耳的招风耳，乍一看还真有点像电影里的ET。
法师姓师，好像是玩传奇游戏里的角色而得来的，从事平面设计，才来时水平还显稚气，好在待遇要求不高，人年轻又有“熬”的资本，就被乔北留下来。他一进来就跟着老爪进了项目组，没给人任何适应的时间。
乔北把老爪他们“忽悠”进公司后，看到房地产发展是大趋势，就迅速调整方向进入房地产广告行业。
到现在，乔北回忆起那些年大家工作的情形，都心生感慨。特别是刚接触房地产头一两年，大家确实做得非常辛苦。公司最初就那么几个人，白天黑夜全轴围着项目转，幸好那时大家心气高，人又还算年轻，加上小公司没有大公司的条条框框的束缚，一心只想把手上的活儿干好为目标。
为了承受每天繁重的工作压力，公司长期备有补充能量的精神食粮——各种零食、香烟和饮料，咖啡是最受大家欢迎。曾有一段时间，公司直接把周边几家超市的速溶咖啡买空，半夜只要做稿子，直接就把咖啡当水喝，往往一个长夜下来，总有人不免发现口鼻潮湿伴着铁锈味，随之鼻血就滴到了键盘或桌子上。到洗手间拿水浇浇脸，回来用纸巾捏着团塞进鼻孔，又继续赶工。
想起那些年，夜以继日，真不知道累叫什么。一来是手上的事每天应接不暇，难有闲暇时间，再来大家也没有家庭的束缚。公司年龄最大的三位，乔北的女朋友正在校读研，管不了他。马头的那位是同行，和他一样少有空。只有老爪交的是在原先公司就认识的4S店销售，女孩脾气难搞，几次因老爪加班没回家，直接来公司掀桌子找人，还好老爪厚着脸，以柔克刚，这位叫兰哥的最后拿他也没办法。
如果要问那几年，公司的经营状况如何，细枝末节，乔北真还说不出来。他只清楚，十来个人的公司日常运转得走，更多的钱都添进了办公的软硬件里。他对办公设备的追求就如同才子佳人般挑剔，他信奉只有好的装备才能激起人的创作欲望。
说到底，他是一个躁动且不安分的人，熟悉他的人都了解，他求胜欲望极强，为了达成某种满意的出品结果，他可以什么都不管不顾。然而，那个过程是一种身心俱疲的煎熬，往往个人情绪并不见得斯文和好看。
乔北就从那时开始恋酒，也算不上上瘾，只是简单的需要。别人喝咖啡，他便以啤酒甚至烈性的威士忌代替。遇到赶工，或者创作上陷入枯竭，他第一时间会想到酒，酒似乎成了灵感的一剂良药，但凡药三分毒，何况是酒。有时，深夜肚子饿了，去公司楼下的美食街吃宵夜，也照常要喝点换换脑子。吃饭时难免又讨论上一些创作的想法，在酒精的催化下一时忘我，影响到邻桌的人，结果挟着黑白颠倒的怒气，乔北率先和对方干上了。第二天一早，几人脸上挂着彩，照常到客户公司开会洽谈事情，见怪不怪。
“乔一，你有什么可狂的，真不知你为啥要干广告。”老爪在瘀青的手上喷着云南白药喷雾，边对着乔北抱怨。
乔北表面惭愧，嘴角却吊着诡笑，他耳边仿佛响起了“有情岁月”劲燃的旋律。
不过法师说，他喜欢公司的轻松氛围，不但没有一般公司上下级关系的刻板，员工之间也没有论资提辈的作派。他记得最清楚，在工作不管是谁都不用顾及脸面，遇到创作讨论或者评判方案时，大家经常争得僵持不下，过后又跟没事一样。
而且他还觉得，待在这种公司最值的是可以学到不少东西，这和他以前的公司有很大区别。他常常标榜现在的团队，老爪是负责他专业的老师，马头对他像老友经常拿他开涮，而乔北从不关注他平时如何奇葩行事，只要他工作中不拖后腿就行。
有一天乔北找法师谈了一次话。两人相对而坐，乔北突然聊起他应聘时说的那句“不当总统，就当广告人”。
“据说这是当年美国总统罗斯福说过的经典语录。每个广告人入行时大概都会讲这句话，我记得当年自己也说过。”乔北停顿了一下，又说，“但说到底，做广告是门手艺，这门手艺包罗万象，什么乱七八糟，有用的，没用的学问都要沾点，才能对这门技术真正有所领悟。”
法师第一次听乔北给他讲这些大道理，一时插不上话。
“不过，做广告又是一个相当苦逼的差事，表面看上去光鲜，其实冷暖自知，但大家为何还要选择这个行业，你说说看？”乔北反问。
“要我说，就是和一帮志趣相投的人在一起玩有挑战的事，和打游戏一个理。”法师想了想说。
“广告是戴着枷锁跳舞的艺术，或许也就是你所指的意思。”
俩人随即结束了谈话，乔北看着法师的背景，“少年之心”这个词在乔北心里不住翻滚。
法师自然不会体会到，乔北对他这种入行不久的菜鸟的羡慕，那一腔赤子的热血，比谈广告的技巧与意义不知要重要多少倍，只是这颗心，这腔血一直坚持下去谈何容易。
然而，法师的身体不免让人担心，有好几次在公司整个人脸色都不对，胸膛动静也很大，像皮风箱一般起伏。
乔北也劝过，没事就回家休息，没谁愿意随时待在公司耗着。
终于，有一回，为赶一个楼盘第二天开盘的广告物料，时间来到凌晨，几个人随便在外面吃点东西回来继续加班。刚一坐下，就看见法师从工位上滑到桌子下面。大家赶快把他扶到沙发上，掐的掐人中，灌的灌糖水，七手八脚，才把人给缓过劲来。
后面去医院检查，诊断为身体过度疲劳伴有脑神经贫血，需要好好休息。
乔北好说歹说让他回去休养，承诺等身体调好了再来公司，然而，两个月后传来人暴毙，疑是连续几晚玩游戏，一早被家人发现，倒在椅子上。
“你说这小子会不会真的被外星域的人接走了？”
“你看他的手指，伸得老长了，像要链接某个星系的密码一样。”
“如果真要回他的星球，那就自由了……”
几人从殡仪馆出来，一路假装调侃，突然一阵悲悯袭来，便不再说话。
乔北过意不去，虽然法师不是“创意至死”，不过还是拿了一笔钱给亡人的家属，算是尽了一份心意。
法师空出来的位置很快就被人填上，不填不行，公司的每天的工作居高不下，大家都疲于奔命。公司也计划换一间大一点的办公室，以扩充由于人的增加带来的环境压力。
但说到底，公司的业务大都靠乔北、老爪和马头的铁三角力撑着，他们拿下业务，才分配到公司其他人来做各阶段的执行。看似和从前在公司上班模式没什么分别，但是在乔北个人而言，差别很大。
最明显的不同，作为一家公司名义上的老板，他除了做好本质的专业服务，还要在日常中去经营客户的关系，这一块，指望不了老爪和马头，俩人是典型只专注专业的人。乔北以前何尝不是，但现在他不得身先士卒去适应变化，抽出时间去打理这些交道场面。慢慢，他对自己的定位也发生了改变，他得让公司首先活下去。这一点，他也希望老爪和马头他们能理解。
又到了一年年终，公司在外面聚完餐，发完员工年终红包，老爪和马头约乔北一起聊一聊。
除了工作外，三人确实好久没单独坐下来说说话。回到公司，几人坐在沙发上，喝啤酒抽烟。
公司少有的没有人加班，空空的工位上，遗留着白天人忙碌的痕迹，还有电流的吟吟尾音和偶尔打印机的卡顿声响，几人的影子像墙纸，印在墙上变了形。
乔北起了头，他把烟杵熄在烟缸，说打今天起，他打算把烟戒掉，抽烟和喝酒，只能取其一，不然这身体还真玩不了多久。
老爪叼着烟，皱着眉头。马头在一边，双手一个劲地拿着啤酒瓶搓来搓去。乔北发现出端倪。
“我和财务那边做了个结算，等到下个月把工资和奖金发了，账上预留百分之二十的备用金，其余就是我们仨的。辛苦了一年，这点钱虽然付不了房子首付，不过像马头想买部代步车问题不大。希望明年公司能多增进几个项目，好让大家松口气。”乔北如实说。
“说起房子的事，我打算明年结婚，兰哥年龄比我大，她想要个孩子，怕以后成高龄产妇。”老爪自顾自地讲。
乔北还是第一次听老爪说如此深沉的问题。他看了看马头。
“我打算把我那老房子重新装修一下，把女朋友接过来住。”马头也低语了一句。
这俩个家伙，何时变成如此善解人意的顾家男人了？
“那正好，到时把钱领了，回去上交。算是对她们平时的补偿。”乔北半开玩笑说道。
“乔一，你是真不明白？”
“……”
“这和钱和公司没有关系，这行大家也干了不少年头，你清楚，再坚持下去，又能怎样？”
“你俩什么意思——”
“实话实说，人是真燃不动了，好与不好，你让我们自己做决定，行不行？”
自从老爪和马头离开公司，除了俩人结婚，几人碰过面，大家再没有联系。乔北知道彼此有些话不好再讲，干脆相忘于江湖。
就像老爪结婚当天，三人留下来喝得酩酊大醉，老爪吐的那一句半真的戏言——
“你我兄弟，曾经风华正茂，虽执笔方寸，却驰骋千里，无惧无畏，然，不足道。”
乔北努力撑着迷眼，喊他说人话。
“我们理解的广告到底是什么？不当总统，就当广告人？滚他妈的蛋。”
——
翌日，乔北正在办公室接一个客户的电话，门被推开，探出一张长脸，是马头。
他说正好送客人经过，所以上来瞧瞧。
乔北对马头的到来感到意外，也没多问，吩咐前台小妹去倒杯水。
俩人坐下来正聊着，小妹端水进来，没想身后，老爪闪了进来。
老爪和马头，互看见对方，眼神多少有些吃惊，随即，大家相视一笑，都明白了。
“快说，什么样的项目，说好啊，就玩一把啊，你晓得兰哥那人的脾气。”老爪强调道。
“我最多拿一周时间陪，家里女儿还等着吃饭呢。”马头也说。
行了，看我们这群老鸟，还能不能飞起来。乔北使劲拍了拍两人。
说完，他从抽屉里找出那份招标文件，开始介绍起项目的基础资料。
而在外面整理公司资料、准备递交招标文件的小妹，难得听到那间办公室时而谈笑风生、时而激烈交锋，一浪一浪冲淡了公司久违的冷清……
汇报方案的当天上午，乔北他们公司是第二家，一行人早早来到接待室坐着，等着前一家公司提报结束。
乔北他们已知道通过第一轮筛选后，还剩下四家公司参与接下来的现场汇报。那几家公司有乔北过去竞标打过照面的，也有不熟悉的类似文创设计或者网推运营的公司。
“全都是MCN和打造IP这类的年轻团队，我们还有得比吗？”小吉略显紧张地问。
乔北让小吉进团队来临时充当AE，他来一看全是从前的一帮老熟人，就满口答应。
“你看历来有几部获奖的青春题材影片会是年轻人导的？”老爪抖出一句比喻，
众人一听，不觉莞尔。
这支临时凑起的团队，虽然衣着并非刻意表现得很正式，但广告人特有的气场无不透露出来，感觉仿佛又回到了从前，唯一身材被岁月催走了样，显得不太“职业”。乔北还特意看了一眼老爪的手，干净清爽，连指甲的油垢也清理干净。马头今天竟顶着一头新烫染的黄头发，让人微感意外，乔北突然想起了那年的法师。
能来的都来了。乔北默默念道。
这时有人通知下一家公司准备进场汇报。一众人起身，乔北习惯性看了老爪他们一眼，几人会意地点了点头，然后一起步履轻松地向那间明亮的会议室走去……
“多少次 迎着冷眼与嘲笑，从没有放弃过心中的理想，一刹那恍惚 若有所失的感觉，不知不觉已变淡，心里爱，谁明白我。”
