【原文】
上[1]德不德，是以有德；下[2]德不失德，是以无德。
上德无为，而无以为[3]；下德为之，而有以为。
上仁为之，而无以为；上义为之，而有以为。
上礼为之，而莫之应，则攘[4]臂而仍[5]之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者[6]，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚[7]，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。
【注释】
[1]上：推崇，以之为上。
[2]下：贬抑，以之为下。
[3]无以为：无意作为，无所企图。
[4]攘：伸出。
[5]仍：引，拽。
[6]前识者：有先见之明的人。
[7]处其厚：立身敦厚。
【解析】
推崇仁德的人不去特意修缮德行，却拥有高尚的品德；贬低仁德的人即使看起来没有丢掉德行，但实际上已经丧失了品德。
推崇仁德的人顺应自然而无所作为，而贬低仁德的人有心作为而有所作为。
推崇仁爱的人有心作为而无所作为；推崇道义的人有心作为而有所作为。
推崇礼仪的人有心作为之后没有人回应，就用手用力拽别人，强迫其服从。
所以，失去“道”之后有了仁德，失去仁德之后有了仁爱，失去仁爱之后有了道义，失去道义之后有了礼仪。礼仪，是缺乏忠信和诚实的产物，也是祸乱的开始。
有先见之明的人，不过是“道”的虚华，愚昧的开始罢了。所以，大丈夫立身敦厚，而不居于浅薄；为人朴实，而不注重浮华。要去除浅薄虚华，保留敦厚朴实。
“德”有上、下的区别，“上德”符合“道”的思想。换句话说，“道”是一种规律，无法言明，而“德”则是人们按照“道”的规律办事，是“道”在世间的体现。
