梅兰芳出生于梨园世家，小时候家里请老师来教梅兰芳唱戏，但是梅兰芳总学不会，老师觉得梅兰芳没有天赋，眼睛像死鱼的眼睛般没有灵气，便拂袖而去，不愿再教梅兰芳。后吴菱仙为了报答梅兰芳祖父梅巧玲的恩情主动要求教梅兰芳唱戏，吴菱仙的耐心加上梅兰芳的勤奋，梅兰芳终于学有所成，10岁登台，开始了他的戏曲之路。
1931年9月18日，日本关东军入侵东北，中国人民的抗日救亡运动从此拉开了序幕。在这种国难当头的情况下，作为大艺术家的梅兰芳也用自己的方式抗日。
当日本军的铁蹄进入华北，梅兰芳选择躲避，从北京迁居上海，避开日本人，因为他不愿意在日本人的手下工作，不愿意为日本人唱戏表演，手无寸铁的他只能选择躲开日本人。
到了上海的梅兰芳也没闲着，他排了两部新戏。第一部戏叫《抗金兵》，原名《战金山》，主要是讲宋朝和金兵打战，韩世忠在金山抵抗金国的侵略，梁红玉擂鼓帮助丈夫增长他的气势，战胜了金国。梅兰芳排这部戏就如梁红玉擂鼓，增长中国人的气势，最终终会战胜日本军。第二部戏叫《生死恨》，原名《易鞋记》，讲述的是一个女子被金国侵略者抓去俘虏营，受尽迫害，她的丈夫后来投靠宋军打败了金国，夫妻团聚时，妻子却生病死了。这部戏从人性的角度控诉了侵略战争给人民带来的恶果和痛苦。
这两部戏受到了广大观众的热烈响应和喜爱，极大的激发了中国人民抗日的激情和信心。
但是，随着日军铁蹄的不断南下，梅兰芳的处境越来越危险，日军知道作为中国第一演员的梅兰芳如果能登台为他们表演，其影响巨大，所以千方百计想要梅兰芳登台。但是梅兰芳坚决不从，他开始留起胡须，还借口说自己生病了，日军不信，假意找了军医来给梅兰芳看病，实则是为了试探是真病还是假病。梅兰芳为了逼真，找来了一位大夫，让大夫给他打防伤寒的针，连续打了三针，让自己快速发起高烧。当日本军医来看病时，梅兰芳已经烧到42度，这时日本人才相信他是真病了，梅兰芳才逃过一劫。
直到1949年抗日战争取得胜利，梅兰芳的艺术青春也才终于再次得到绽放。
在面临国破家亡的时刻，即使当时正是梅兰芳艺术生命达到巅峰的时候，他也毅然选择放弃自我，顾及国难。舞台上，梅兰芳扮演的是柔情似水的弱女子，舞台下，梅兰芳却是一位铮铮铁骨的男子汉。
