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河畔谜案

1935年初夏，淮河提前进入汛期。

许明远踩着泥泞的河岸小路，深一脚浅一脚地向那座孤零零的河神庙走去。晨雾像一层薄纱笼罩着河面，远处的渔船若隐若现。他抬手看了看腕表——清晨六点二十分，距离接到报案还不到一个小时。

"许警探，就在前面。"带路的当地警察王德发抹了把额头的汗，指着前方那座破败的庙宇，"今早有个渔夫来上香发现的，吓得差点滚进河里。"

许明远点点头，右手不自觉地摸向腰间的手枪。这是他调任淮阴警局的第三个月，前两个月处理的都是些偷鸡摸狗的小案子，没想到第一次遇到命案就这么离奇——死者被发现在河神庙正殿，据说姿势诡异得像是在进行某种仪式。

河神庙比想象中还要破败。褪色的红漆大门半开着，门槛上的雕花早已模糊不清。许明远跨过门槛的瞬间，一股混合着霉味和血腥气的怪味扑面而来。

正殿中央，一具男尸仰面躺在供桌前。死者约莫三十岁，身材魁梧，穿着粗布短褂，赤着脚。最引人注目的是他的姿势——双手交叉放在胸前，右手紧握成拳，左手却诡异地摊开着，掌心向上。供桌上的河神像不知何时已经倒塌，正好压在死者的头部位置。

"死者身份确认了吗？"许明远蹲下身，小心地检查尸体。

"是下游周家村的，叫周大勇，在河工队干活。"王德发翻着记事本，"他妹妹今早来认的尸，哭得昏过去两次。"

许明远戴上手套，轻轻抬起河神像。当看清死者面容时，他不由得倒吸一口冷气——死者的眼睛大睁着，嘴角却诡异地向上翘起，像是在笑。更奇怪的是，尽管尸体是在河神庙被发现，死者的衣服和头发却都是干的，完全没有浸水的痕迹。

"初步判断死亡时间？"

"医生说大概昨晚九点到十一点之间。"王德发凑近了些，"但奇怪的是，死者肺里没有水，不像是淹死的。"

许明远皱眉。不是淹死，却出现在河神庙？他小心地掰开死者紧握的右手，一枚锈迹斑斑的铜钱掉在地上，只有半截。左手掌心有几道深深的指甲印，像是死前极度痛苦时自己掐出来的。

"找找看庙里还有什么线索。"许明远站起身，环顾四周。供桌上的香炉倒在一旁，香灰撒了一地。他注意到香灰上有几道不规则的痕迹，像是有人用手指画了什么。

正当他准备仔细查看时，门外传来一阵骚动。一个穿着素色旗袍的年轻女子跌跌撞撞地冲了进来，身后跟着几个试图阻拦她的警察。

"哥！"女子扑到尸体上，撕心裂肺地哭喊起来。她看上去二十出头，面容憔悴却掩不住清秀，乌黑的长发凌乱地披散着。

许明远示意警察们退下，蹲下身轻声说："周小姐，请节哀。我是负责这个案子的许明远，有几个问题想问你。"

周小荷抬起泪眼，死死抓住许明远的手腕："我哥不是自杀！他昨天还好好的，说要带我去城里看戏...他不可能..."

"我们也没说是自杀。"许明远温和但坚定地抽出手，"你最后一次见到周大勇是什么时候？"

"昨、昨天傍晚..."周小荷抽泣着，"他说要去见个人，晚上不回来吃饭...我等到半夜他都没回来..."

"他说去见谁了吗？"

周小荷摇摇头，突然像是想起什么："对了，他走的时候很紧张，从床底下拿了个布包...我问他是什么，他说是'保命的东西'..."

许明远和王德发交换了一个眼神。他继续问道："你哥最近有什么异常吗？跟人结仇了吗？"

"他是个老实人，在河工队干了五年，从不惹事..."周小荷的声音突然低了下去，"不过...最近他总说河堤要出事...说有人偷工减料..."

许明远正想追问，突然注意到周小荷的右手腕上有一圈淡淡的淤青，像是被人用力抓握过。而当他目光下移，更奇怪的事情引起了他的注意——周小荷穿的布鞋鞋底沾着一些暗红色的泥，与河神庙周围的黄褐色泥土明显不同。

"周小姐，你今早是怎么来认尸的？"许明远状似随意地问道。

"走、走来的..."周小荷的眼神闪烁了一下，"从村里到这儿要半个时辰..."

许明远点点头，没有戳破她的谎言。他站起身："谢谢你的配合。如果需要进一步了解情况，我会去村里找你。"

周小荷离开后，许明远立即对王德发说："派人跟着她，但别被发现。另外，查查周大勇在河工队的情况，特别是关于河堤工程的。"

王德发领命而去。许明远再次检查尸体，这次他注意到死者胸口衣服下似乎有什么东西。掀开衣襟，一块三角形的黄纸片贴在死者心口位置，上面用朱砂写着几个模糊的字。许明远小心地取下纸片，勉强辨认出"水府"、"归"等字样。

"像是某种祭文..."许明远喃喃自语。他将纸片和那半枚铜钱一起收进证物袋，然后开始仔细搜查整个庙宇。

在供桌下方，他发现了一块被香灰掩盖的暗褐色痕迹——是血迹。更令人毛骨悚然的是，血迹周围有几个清晰的手指印，大小与死者不符，显然是另一个人留下的。

许明远刚想进一步勘查，突然听到庙后传来一阵窸窸窣窣的声音。他迅速拔出手枪，悄声向后院摸去。

后院杂草丛生，一口古井孤零零地立在角落。声音就是从井边传来的。许明远屏住呼吸，慢慢靠近...

"谁在那里！"他猛地冲出去，枪口对准声源。

一个瘦小的身影吓得跌坐在地上——是个十来岁的男孩，手里拿着一个破布袋，正惊恐地看着他。

"我、我只是来捡香灰的..."男孩结结巴巴地说，"奶奶说河神庙的香灰能治病..."

许明远收起枪，蹲下身和颜悦色地问："你昨晚在这附近吗？看到或听到什么奇怪的事没有？"

男孩摇摇头，突然又点点头："昨晚我在河边捞鱼，看到有两个人往庙里走...一个高个子，一个矮胖的..."

"记得大概什么时间吗？"

"月亮到柳树梢的时候..."男孩想了想，"后来我听到庙里有喊声，吓得赶紧回家了。"

许明远给了男孩几个铜板，叮嘱他如果想起什么就去警局找他。回到前殿，法医已经赶到，正在检查尸体。

"死因很蹊跷。"法医摘下口罩，"体表无明显外伤，但内脏有严重出血迹象，像是中毒。不过最奇怪的是..."他翻开死者的眼皮，"瞳孔极度放大，通常只在极度恐惧时才会这样。"

许明远若有所思："也就是说，他可能是被吓死的？"

"医学上没有'吓死'这种说法。"法医纠正道，"但确实存在因极端恐惧导致的心脏骤停。具体要等解剖后才能确定。"

回警局的路上，许明远梳理着已知的线索：周大勇昨晚与人秘密会面，带着所谓的"保命的东西"；河堤工程可能存在问题；死亡现场被布置得像某种仪式；还有那个神秘的祭文...

刚到警局门口，王德发就急匆匆地迎上来："许警探，查到了！周大勇是河工队的小组长，最近确实多次向上反映河堤质量问题。更关键的是..."他压低声音，"河工队的队长赵铁柱，是县里陈老爷的表亲。"

许明远挑眉："哪个陈老爷？"

"陈世荣啊，本县最大的乡绅，据说跟省里都有关系。"王德发左右看了看，"而且...周大勇死前见的最后一个人，很可能就是这个赵铁柱。有村民看见他们昨晚一起往河神庙方向走。"

下午，许明远带着两名警察来到河工队驻地。工人们三三两两地坐在棚子里休息，看到警察来了，纷纷低下头。

"赵铁柱在吗？"许明远高声问道。

一个满脸横肉的中年汉子从里屋走出来，眼神警惕："我就是。什么事？"

许明远直视对方的眼睛："周大勇死了，你知道吗？"

赵铁柱的表情明显僵硬了一下："听、听说了。真是可惜..."

"听说你昨晚和他在一起？"

"谁说的？"赵铁柱突然激动起来，"我昨晚在家喝酒，根本没出门！"

许明远注意到赵铁柱的右手不自然地颤抖着，指甲缝里还有些暗红色的残留物。他故意说道："有人看见你们往河神庙走。而且...周大勇死前说河堤有问题，你知道这事吗？"

赵铁柱的脸色瞬间变得煞白："胡说八道！河堤好得很！那个周大勇整天疑神疑鬼，活该..."他突然意识到说漏了嘴，猛地闭嘴。

"活该什么？"许明远逼近一步。

"没什么...我的意思是，他可能是得罪了河神..."赵铁柱支支吾吾地说，"对了，听说他死的样子很怪？"

许明远眯起眼睛："我没说过他死的样子怪。你怎么知道的？"

赵铁柱额头渗出冷汗："大家都这么说...我、我还有活要干..."说完就要往屋里躲。

许明远一把抓住他的手腕："赵队长，麻烦你跟我回警局协助调查。"

就在这时，一个工人突然大喊："赵队长手上是什么？"

所有人的目光都集中在赵铁柱的右手上——袖口被拉起的一瞬间，几道明显的抓痕露了出来，像是被人用力抓挠过。

许明远立即掏出手铐："赵铁柱，我现在以涉嫌谋杀逮捕你。"

回到警局，许明远立即提审赵铁柱。起初赵铁柱矢口否认，但当许明远出示那半枚铜钱和从他指甲缝里提取的皮屑组织后，他的心理防线开始崩溃。

"我没想杀他！"赵铁柱突然大哭起来，"是他逼我的...他说要把账本交给记者...那样我们都得完蛋..."

"什么账本？"许明远追问。

赵铁柱却突然闭嘴，眼神变得惊恐："我不能说...说了我会比周大勇死得更惨..."

就在这时，审讯室的门被猛地推开，王德发脸色惨白地冲进来："许警探！周小荷失踪了！跟踪的兄弟说她进了家门就没出来，但我们破门进去时人已经不见了，只找到这个..."

他递过一张皱巴巴的纸条，上面用潦草的字迹写着："许警探，想知道真相，今晚子时独自来老码头。带上前朝铜钱。"

许明远盯着纸条，突然意识到——那半枚铜钱可能不是普通的钱币，而是某个重要信物。而周小荷的失踪，意味着这个案子远比表面看起来复杂得多。

夜幕降临，许明远站在警局窗前，望着远处漆黑的河面。直觉告诉他，今晚的老码头之约将揭开这个谜案的第一层面纱。但他不知道的是，等待他的将是一个足以颠覆所有推理的惊人真相...

暗流涌动

子时的淮河老码头静得可怕。

许明远站在腐朽的木板上，手指无意识地摩挲着口袋里那半枚铜钱。河面上升起的雾气模糊了月光，十步开外便看不清人影。他左手按在枪套上，右手指间夹着一根即将燃尽的香烟。

"许警探果然守时。"

女人的声音从雾中传来，许明远猛地转身。周小荷穿着一件墨绿色旗袍从雾中走出，发髻梳得一丝不苟，与白天那个哭得梨花带雨的村姑判若两人。更令人吃惊的是，她身后跟着两个穿黑衣的壮汉，腰间鼓鼓囊囊明显藏着武器。

"周小姐这是唱的哪一出？"许明远眯起眼睛，香烟从指间滑落，在木板上溅起几点火星。

周小荷轻笑一声，涂着丹蔻的手指轻轻抚过鬓角："许警探不是想知道我哥是怎么死的吗？"她向前走了两步，月光照在她手腕上——那里的淤青已经变成了清晰的五指印，"不如我们先聊聊那半枚铜钱？"

许明远没有动作："我以为是你约我来谈真相的。"

"真相？"周小荷突然冷笑，"我哥发现河堤账目有问题，准备向报社举报。赵铁柱只是条看门狗，真正的主子是陈世荣。"她从手袋里掏出一本泛黄的小册子，"这是副本，原件已经送到上海了。"

许明远正要接过账本，突然注意到周小荷的右手小指缺了最后一节——一个极其隐蔽的残疾。他猛地想起法医说过，死者周大勇指甲缝里有血肉残屑，很可能是抓伤了凶手。

"你手上的伤是怎么来的？"许明远突然问道。

周小荷眼神闪烁了一下："不小心被门夹的。"她迅速转移话题，"陈世荣在河堤工程里贪污了二十万大洋，用的劣质材料。今年汛期一到，下游三个村子都会被冲垮。"

许明远盯着她的眼睛："所以周大勇是你杀的？"

码头的雾气突然变得浓重起来。周小荷的笑容僵在脸上，她身后的两个黑衣人同时摸向腰间。

"我哥发现了账本，也发现了我与陈先生的关系。"周小荷的声音突然变得冰冷，"他非要当英雄，那就只能当个死英雄了。"

许明远的手枪已经握在手中："什么关系？"

周小荷突然扯开衣领，锁骨下方露出一个青黑色的刺青——扭曲的蛇缠绕着"三"字。"我是河神帮三当家，陈世荣是我义父。"她退后两步，"本来想借你的手除掉赵铁柱，没想到你太聪明了。"

许明远想起审讯室里赵铁柱恐惧的眼神，突然明白了什么："河神帮...就是控制整个淮河走私的那个？"

黑衣人的枪已经举起，周小荷的声音带着残忍的笑意："许警探，你知道为什么选在这里见面吗？这下面沉过十二具尸体，明天就会变成十三——"

枪声划破夜空。

但倒下的不是许明远。两个黑衣人突然栽进河里，溅起巨大的水花。码头四周亮起无数火把，王德发带着警察从四面八方围了上来。

"抱歉，周小姐。"许明远收起手枪，"下午审讯时赵铁柱提到'河神帮'三个字后，我就猜到会有这一出。"

周小荷脸色煞白，突然从旗袍开衩处抽出一把匕首："你以为这就结束了？"她疯狂大笑，"陈先生早就——"

第二声枪响。周小荷的眉心出现一个血洞，她惊愕地瞪大眼睛，缓缓倒下。许明远猛地回头，看到对岸芦苇丛中闪过一道金属反光。

"狙击手！保护许警探！"王德发大喊着扑过来。

许明远蹲下身，快速搜查周小荷的衣物。在她贴身的暗袋里，摸出一张被血浸透的船票——今晚十一点半，开往汉口的客轮，乘客姓名赫然写着"陈世荣"。

"王德发！"许明远抓起船票，"带人去码头，陈世荣要跑！"

当警察们匆匆离去后，许明远独自站在周小荷的尸体旁。月光照在她苍白的脸上，那双曾经含泪的眼睛现在永远凝固着惊诧。他注意到她缺了一节的小指断面异常整齐——像是被利刃切断的。

这个细节让他想起三年前南京破获的一起灭门案，凶手在现场留下半截女性小指。当时推测是黑帮惩戒叛徒的手段...

远处传来汽笛的呜咽声，许明远突然意识到，这个案子远比他想象的更加错综复杂。周小荷临死前没说完的话，那个神秘的"陈先生"，还有河神帮与河堤贪污案的关联...所有这些线索背后，似乎还隐藏着一个更大的阴谋。

他弯腰捡起掉落的账本，翻开第一页。在泛黄的纸页右上角，有一个不起眼的红色印记——五爪龙纹，这是前清官银的专用印鉴。

许明远的手指微微发抖。如果这个印记是真的，那么涉及的就不只是简单的贪污案，而是牵扯前清遗老与民国新贵的惊天大案...

码头的另一端突然传来密集的枪声。许明远收起账本，向黑暗中奔去。他知道，今晚的淮河岸边，注定要流血漂橹。而真正的幕后黑手，可能正躲在某个阴暗的角落里，冷眼旁观着这一切。

血色黎明

枪声在码头仓库区回荡，许明远贴着潮湿的砖墙前进。王德发带着警队从正面强攻，而他选择绕后——这是三年前在南京当刑警时学到的战术。

仓库铁门虚掩着，里面传出慌乱的脚步声。许明远闪身而入，借着月光看见十几个工人模样的人正往麻袋里装银元。地面上散落着印有"淮河工程专款"字样的木箱，一个穿绸缎马甲的背影正在指挥。

"陈世荣！"许明远举枪大喝。

那人缓缓转身，却不是想象中的乡绅模样——这是个四十出头的精瘦男子，左眼戴着黑色眼罩，右手把玩着一枚完整的铜钱。

"许警探，久仰。"男人声音沙哑，"在下陈三，承蒙道上兄弟抬爱，叫一声'陈先生'。"

许明远瞳孔骤缩。周小荷锁骨下的刺青——蛇缠"三"字，原来不是排行，而是这个人的名字！

"河神帮大当家？"许明远枪口纹丝不动，"周小荷是你杀的。"

陈三咧嘴一笑，露出镶金的犬齿："那丫头太贪心，想独吞这笔银子。"他抛起铜钱又接住，"她不知道，河堤工程只是个幌子，我们真正要运的是这个——"

他踢开脚边的麻袋，白花花的银元哗啦散落。许明远瞥见几个银元上清晰的龙纹印记，心头一震：这是前清户部库银！

"张勋复辟那年，我们从南京运出三十万两。"陈三踱着步子，"藏在淮河淤泥里整整十八年..."他突然阴森一笑，"可惜周大勇在修河堤时发现了。"

许明远突然把所有线索串联起来：周大勇发现的不是贪污证据，而是这批赃银！他告诉妹妹，却被见利忘义的周小荷出卖给河神帮...

"所以你杀了他，还伪装成河神祭典？"

陈三突然狂笑："那蠢货临死还攥着半枚铜钱——当年我们兄弟三人各持一枚作为信物。"他摸出颈间的红绳，上面串着另外半枚铜钱，"现在，该送你上路了。"

许明远早有准备，在陈三抬手瞬间扣动扳机。枪却没响——哑弹！陈三的袖箭已经破空而来，他勉强侧身，箭矢擦着脖颈划过，火辣辣的疼。

"警察！不许动！"

王德发的吼声从门口传来，紧接着是杂乱的脚步声。陈三咒骂一声，突然掀翻油灯。火苗瞬间窜上堆放的麻袋，整个仓库陷入火海。

许明远在浓烟中追逐那个黑影。两人在码头尽头对峙，背后是湍急的淮河。

"你逃不掉了。"许明远喘着气，重新装弹的手枪终于上膛。

陈三却露出诡异的笑容："许明远，你真以为我是主谋？"他突然从怀里掏出一本账簿，"看看这个！"

账簿扉页上，赫然盖着淮阴县政府的公章！许明远瞬间明白了——河神帮背后还有保护伞，而且就在县政府高层！

就在他分神的刹那，陈三纵身跳入淮河。许明远连开三枪，河面只泛起几朵血花，人影却消失不见。

黎明时分，许明远独自在警局翻看那本账簿。最后一页的签名让他如坠冰窟——县长秘书李慕云的亲笔！这个留洋归来的年轻人，半年前还是反黑除恶的急先锋...

"许警探！"王德发慌张地冲进来，"刚接到通知，您被停职调查！说是...说是涉嫌勾结河神帮！"

许明远苦笑。他早该想到的——能调动狙击手灭口周小荷的人，怎么可能只是个黑帮头目？

三天后，许明远站在离开淮阴的渡轮上。报纸头条刊登着"警匪勾结案告破"的消息，主犯赫然是他的照片。河堤安然度过汛期，李慕云升任副县长，一切仿佛从未发生。

直到一个戴墨镜的男人坐到他身边。

"许警探，久等了。"男人摘下墨镜，露出陈三那只完好的眼睛，"李秘书让我来送您一程。"

许明远的手悄悄摸向腰间。他早料到会有这一出——那本真正的账簿，此刻正在前往南京的路上。

淮河在朝阳下泛着血色的波光。

汽笛长鸣中，谁也没注意到甲板上消失的两个身影，只有几滴暗红的液体，悄悄渗进斑驳的船板缝隙...

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