永乐皇帝朱棣是明朝第三位皇帝，明太祖朱元璋的四儿子。《明史》中记载，朱棣“少长习兵，据幽燕形胜之地，乘建文孱弱，长驱内向，奄有四海。即位以后，躬行节俭，水旱朝告夕振，无有壅蔽。知人善任，表里洞达，雄武之略，同符高祖。六师屡出，漠北尘清。至其季年，威德遐被，四方宾服，明命而入贡者殆三十国。幅陨之广，远迈汉、唐。成功骏烈，卓乎盛矣。然而革除之际，倒行逆施，惭德亦曷可掩哉！”
最近听一位文友说起朱棣的一则小故事，真实与否无从考证，但却颇有劝人向善之意义。
太祖皇帝朱元璋怀疑朱棣不是自己亲生，欲除之又怕社会反响太大，就让他带领残兵去打仗，想借敌人之手除掉他。当朱棣率兵行至某地境内时，见一村妇正怀抱一大孩子、拉着一个小孩奔逃，朱棣追上去问她为何抱大领小？村妇回答道：“长子是前房所生,小儿为自己所养，长死无后,幼弃尚能再生。”朱棣闻知，深为感动，遂从路旁拔一艾蒿，让她回家后插在门上，然后命令士兵，凡门上插艾蒿的不得入内。村妇将此消息告知村人，使全村家家户户门上均依照此法，插遍艾蒿，全村人从而得以平安无事。为此后人将艾蒿改名为艾子，意为“爱子”也。
