所谓社会群体，即是由两个或两个以上的人组成的集合，这个集合中的人具有某种共同的、有社会意义的特征。关键得“有社会意义”，并非每种有共同特征的一群人都是社会群体，如在一个候车室等车的一群人便不是社会群体，因这群人所拥有的特征“同时同地”不具有社会意义。而像大学生、白领、女权主义等等这样的一群人就是社会群体。
不同人的眼中存在不同的社会群体。不同时代或不同文化中，人们观念上有差异，划分群体依据的主要特征也有所不同。如中东以宗教信为区分群体的主要特征，而咱国家以职业、地域为主要特征。
如果我们对群体典型特征的认识是正确的，那么社会分类常是有效的甚至是基本的认知策略。一方面它为我们提供无法直接知觉到的有用信息；另一方面社会分类使人们节省精力，不必去注意与自己社交无关的信息。
当然，社会分类也会带来问题。一个主要问题是夸大了群体内部成员间的相似性；另一问题是是夸大了群体之间的差异性。
