张耀灵死后，他的伯父张祚终于成功登上王位，心满意足地成了前凉的最高统治者。咱平心而论啊，张祚这个人懂得挺多，知识面广，精力又十分旺盛。他是有机会成为一个合格国君的。但他这人有两个毛病，一是脾气坏，容易冲动；二是生活作风很差。这咱们之前也见识过了，他连自个儿继母都不放过。张祚正式称王以后就玩得更开啦，这会儿彻底没约束了。各宫的丫鬟宫女，弟弟张重华的媳妇儿裴氏，还有自己那些没出嫁的异母姐妹，侄女外甥女，这些人统统送到后宫里去，让张祚祸害了个遍。这么看来，他确实精力过人。

咱们说呀，人的欲望是无止境的。当了王的张祚还是不满足。为啥呢？这小子琢磨了，王又不是最大的，我现在虽然已经是万人之上，可那不还是在一人之下么？他那两个结拜兄弟一看，大哥这是有烦心事啊，就撺掇他说，凉王殿下文治武功举世罕见，要不您就直接称帝吧，那东晋朝廷承认也好，不承认也罢，他都自身难保了，还管得了咱吗？张祚一想也是，甭管那么多了，我就要跟他皇帝老儿分庭抗礼，平起平坐。接着拟旨昭告天下，大概意思就是说，我们凉州张氏，打从武王张轨那会儿开始，就致力于抵御北方异族入侵华夏，到如今已经坚持了40多年。现在天子南渡，中原无主，民心不安。大家都推举我来主持大局，那我就勉为其难，先当个代理皇帝吧。以后等哪天朝廷打回洛阳了，我再把这个皇帝位置让出来。

要当皇帝那就跟原来不可同日而语啦，是吧。必须改换年号，大赦天下。我们说过，原来前凉一直沿用西晋的建兴年号，这一年是建兴四十二年，现在张祚把它改成和平元年。所有文武官员统一晋升一级。朝廷那边就这么安排。对内，张祚立自己的正妻辛氏为皇后，立儿子张泰和为太子。加冕典礼这天，皇宫内外是锣鼓喧天，热闹非凡啊，张祚很满意。可是到了夜里就开始不对劲儿了，先是天上出现诡异的光斑，足有马车盖儿那么大，接着那玩意发出打雷一样的轰鸣声，吵得全城人都甭睡觉啦，听得一清二楚。第二天，国都刮沙尘暴，大风把树木连根拔起。我们现在看，这可能是一种罕见的雷暴天气，或者UFO现身，但古人认为这就是天灾示警，是板上钉钉的不祥之兆。老百姓私下里就议论啊，估计咱这位张皇帝当得名不正言不顺，把老天爷给惹急眼了。其实呀，张祚一看外面地动山摇的，他心里也发虚。越心虚越不自信，越不自信脾气就越大，因为他要用虚张声势来掩饰自己的虚弱。咱们生活中也有这种人，是吧？这时候张祚手下人就劝他说：咱称啥帝呀！天下这么多州，你就占据了一个凉州，实力太弱，称帝的条件根本就不成熟。何况你的功勋也比不上之前那几位凉王。四周有多少双眼睛都盯着咱呢，你这虎了吧唧的还没搞清楚状况就贸然称帝，正好给人家递个由头来打咱。到时候，就凭咱手里那么点人马，能扛得住打吗？张祚一听心说，你们之前咋不吭声呢，现在天上打个雷都来给我泼凉水。我告诉你们，我张祚就是要当皇帝，谁敢来劝我，格杀勿论！跟大家说啊，这话不是闹着玩儿的，他真的把劝他那人给杀了。紧接着张祚派兵出去打仗，攻打西边的少数民族，结果大败而还。称帝以后的第一仗就打成这样，张祚面子上很难看，他在前凉国内的质疑声也越来越高了。

一波未平一波又起。这年，东晋朝廷的军事总指挥，咱们这个系列到目前为止名气最大的人物，著名军事家桓温，率领大军来到了北方。其实人家这次主要是奔着攻打前秦来的。那前凉这边儿，是谁负责守国门呢？就是咱们之前提到过的那位从后赵投奔过来，拜在张重华帐下的王擢。王擢看桓温带兵入关，就派人来告诉张祚，说桓温这个人善于用兵，难以捉摸。保不齐他这次来打前秦，捎带手也要打咱们。所以您那边也要做一些防御准备。这话本来没问题，坏就坏在张祚这疑神疑鬼的心态上了。他一方面确实担心桓温来犯，另一方面对王擢他也不放心。张祚寻思了，王擢这小子是张重华的人，对我未必忠心。现在他手上又有兵，可别哪天他找个借口来把我也打了！于是乎张祚又想起了他的老伎俩，不行就还是搞暗杀吧，把王擢也给干掉拉倒！结果这事儿办得不周密，让王擢提前知道了。不用说，行刺计划失败。张祚明白，这下王擢已经得罪，肯定对自己有了防备，这人不能再用了。事已至此，张祚对外放出话，朕要御驾亲征，以攻为守，主动出击桓温。实际上这家伙压根没上过战场，心里怕得要死。他已经做好了向西逃往敦煌的打算。桓温来了我就跑，能守住敦煌就成，别的地方也管不了了。万幸的是，这次桓温打完前秦就班师回南方了，前凉这就算逃过一劫，张祚也避免了成为显眼包。

刚松一口气，张祚疑心病又犯了。他就认为这个王擢断然不能再留。为此他又派了两拨人去打人家。这就等于撕破脸了，王擢也清楚这位张皇帝是铁了心容不下自己了。既然缘分已尽，前凉不留爷，自有留爷处。于是王擢离开前凉，投奔了更加强大的前秦。张祚失去了一员大将。当年五月，前凉境内遭遇了严重的霜降，还没成熟的庄稼瓜果全部冻死在了田里。这次气候异常不仅让农民饱尝痛苦，一年到头白干，也让张祚的皇位合法性再一次受到非议。好像这一切陷入了一个恶性循环：张祚知道自己得位不正，所以格外惧怕身边的批评和挑战。他敏感的神经引导着怀疑的眼光，指向朝野的波动与合理建议。专横和压抑使张祚本就不牢固的统治更加君臣离心，上下失和。在十六国乱世里，这种局面的出现，无疑大大加深了前凉的生存危机。