腊月初八的北京城飘着细雪，崇文门大街上积雪被车轮碾出两道深褐色的泥痕。蓝语嫣站在新铺面的台阶上，呵出的白气在狐裘领口凝成细小的冰晶。她不得不时时用鎏金暖炉贴一贴手中的桑皮纸——这是为太后六十大寿特制的"万寿锦"图样，墨线在低温下容易晕开。
"东家，往左边些！"工匠站在梯子上喊道，金漆匾额在冬阳下反射着刺目的光。蓝语嫣退后两步，突然踩到个硬物。低头一看，是半块埋在雪里的玉佩，纹路竟与徐墨白常佩的那块极为相似。
"蓝掌柜别来无恙啊。"
阴恻恻的声音从背后传来。蓝语嫣转身时，暖炉不小心碰倒了倚在墙边的量衣尺。尺子落地发出清脆的"啪嗒"声，惊飞了檐下几只麻雀。穿灰鼠皮袄的王书办就站在三步开外，绿豆眼里闪着讥诮的光，腰间织造局的铜牌上结着层薄霜。
"听说您攀上了侍郎大人的高枝？"王书办假意拍打袖上并不存在的雪花，"可惜啊..."他突然压低声音，呼出的气息带着浓烈的大蒜味，"侍郎昨儿半夜被锦衣卫从被窝里拖出来，这会儿正在诏狱唱《浣纱记》呢。"
蓝语嫣的指甲陷入暖炉的缠枝纹路中。三天前她才收到侍郎夫人的信，说太后对"万寿锦"的样缎十分满意。这变故来得太快，快得像是...
"大人请验货。"她微微侧身，腰间的羊脂玉佩撞上黄铜钥匙，发出"叮"的一声脆响。
王书办验看锦缎时，故意用戴着铁戒指的右手刮擦面料。当展开那匹暗纹《金刚经》的云锦时，他突然像被烫到般缩回手："大胆！佛经也敢织进御用之物！"
铺子里瞬间安静下来。几个小学徒吓得打翻了染缸，靛蓝的液体在青砖地上蔓延，像条诡异的小溪。蓝语嫣却不慌不忙地从袖中取出卷黄绫，轻轻一抖——
"慈宁宫懿旨。"她故意让末尾的凤印对着光线，"太后亲命织入《金刚经》为圣寿祈福。"凤印的朱砂红得刺目，王书办踉跄后退时踩到染液，差点滑倒。
差役们刚走，小荷就跌跌撞撞冲进来，发髻上沾着未化的雪粒："小姐！徐公子被急召进宫了！"她急得直跺脚，绣鞋上的泥点溅到裙摆，"说是...说有人告发他在茶里下毒害死了漕运总督！"
蓝语嫣手中的暖炉"咣当"落地，炭火滚出来，瞬间烧焦了一块地毡。她望向紫禁城方向，铅灰色的云层压着琉璃瓦，午门的轮廓在雪雾中若隐若现。
"备轿。"她突然解下狐裘，"去西城徐府。"
轿子穿过正阳门时，雪下得更大了。蓝语嫣掀开轿帘，看见个熟悉的身影立在徐府门前的石狮旁——是那个总给徐墨白送信的少年，此刻正拼命朝她打手势。轿帘落下前，少年迅速比了个"三"，又指了指自己的耳朵。
"改道！"蓝语嫣猛地拍响轿板，"去三庆茶园！"
三庆茶园二楼最里的雅间，炭盆烧得正旺。蓝语嫣推门时，徐墨白正在煮茶，小指上的长指甲轻轻刮着壶盖，发出细微的"吱吱"声。他穿着家常的靛青道袍，唯独腰间玉佩换成了块乌木腰牌。
"蓝小姐来得正好。"他头也不抬，"水刚三沸。"
蓝语嫣盯着他执壶的手——虎口处有道新鲜的伤痕，像是被什么利器所伤。"宫里..."
"虚惊一场。"徐墨白递来茶盏，杯底沉着片金箔，随茶汤旋转形成小小的旋涡，"侍郎大人只是配合调查，明日就能回家。"
"那漕运总督..."
"突发心疾。"徐墨白突然咳嗽起来，袖口溅上几点暗红。他迅速将袖子卷起，但蓝语嫣还是看见了——腕间有一圈勒痕，像是被铁链锁过。
窗外传来卖糖葫芦的吆喝声。徐墨白起身关窗的瞬间，蓝语嫣瞥见对面屋顶有个黑影一闪而过，肩上的积雪簌簌落下。
"王书办是魏国公的人。"徐墨白突然压低声音，"魏国公府上月刚买了周家在苏州的产业。"他蘸着茶水在桌上画了个奇怪的符号，像是"木"字缺了一撇，"记住这个标记。"
蓝语嫣心头一跳。她在整理周家账册时见过这个符号，就记在最大一笔亏空旁边。正要细问，楼下突然传来嘈杂声。徐墨白猛地推开后窗，寒风卷着雪花灌进来。
"从后院走。"他塞给她个锦囊，"三日后开。"
蓝语嫣踩着积满雪的假山翻出围墙时，听见前门传来整齐的脚步声——是锦衣卫的官靴踏在青石板上的声响。她攥紧锦囊，里面的硬物硌得掌心生疼。
回到天工阁，蓝语嫣在灯下打开锦囊。里面是把精致的黄铜钥匙，还有张字条："钱庄地库，丙列七号。"
钥匙在烛光下泛着幽光，柄上刻着个残缺的"木"字。
